Un estudio de nueve años vincula la pérdida de dientes con mayor riesgo de demencia en adultos mayores.
👤 Por Alfredo olivera
Perder los dientes puede hacer que comer deje de ser tan sencillo como antes. Cuando faltan varias piezas, masticar ciertos alimentos se vuelve más difícil.
Investigadores de la Universidad de Tohoku, en Japón, encontraron un vínculo entre la pérdida de dientes y la demencia al seguir a 47 293 adultos mayores.
La asociación fue más marcada entre quienes habían perdido todos sus dientes naturales. En total, 8 247 participantes desarrollaron demencia a lo largo del seguimiento.
Cuántos dientes conservaban los adultos mayores
El estudio comenzó en 2013 con personas de 65 años o más que vivían en 22 municipios japoneses. Todas eran independientes y estaban libres de demencia.
Al inicio, cada participante indicó cuántos dientes naturales conservaba. A partir de esas respuestas, el equipo formó cuatro grupos y consultó los registros municipales hasta 2022.
Durante ese periodo, se registró demencia en cerca de 13 de cada 100 personas con 20 dientes o más, frente a 30 de cada 100 sin dientes.
Entre quienes conservaban de 10 a 19 dientes, hubo unos 18 casos por cada 100 personas. Entre quienes tenían de uno a nueve, hubo unos 22.
Al tomar en cuenta la edad, el sexo y los ingresos, la asociación se mantuvo. La demencia apareció a un ritmo 27 % mayor entre quienes no tenían dientes que entre quienes conservaban 20 o más.
Cómo se comparó con otros factores de riesgo
Casi la mitad de los participantes tenía menos de 20 dientes naturales. El equipo usó ese umbral para comparar la pérdida dental con otros 12 factores.
Para hacer esa comparación, los investigadores consideraron tanto el riesgo individual asociado con cada condición como cuántas personas del estudio la presentaban.
Con ese cálculo, la pérdida dental quedó en tercer lugar, con una contribución estimada del 7,2 % a los casos de demencia en el grupo estudiado.
Los síntomas depresivos ocuparon el primer lugar, con una contribución estimada del 10,5 %. Les siguió el aislamiento social, con un 9,4 %.
El orden cambió al analizar a hombres y mujeres por separado. Entre los hombres, la pérdida dental ocupó el primer lugar. Entre las mujeres, quedó cuarta.
Qué podría conectar los dientes con la demencia
El número de dientes que una persona conserva también refleja parte de su historia de salud bucal, desde caries avanzadas hasta enfermedades graves de las encías.
Los autores señalan la alimentación como una posible vía de conexión. Cuando masticar cuesta, puede resultar más difícil mantener una dieta variada.
Otra explicación que mencionan tiene que ver con la vida social. Las dificultades para hablar o comer en compañía podrían favorecer el aislamiento.
Los autores también apuntan a la inflamación. Cuando la enfermedad de las encías se vuelve crónica, puede contribuir a una inflamación en el resto del cuerpo, vinculada al deterioro cognitivo.
A partir de sus resultados, los investigadores proponen considerar el cuidado de los dientes y las encías al diseñar estrategias de prevención de la demencia.
Referencias
Iwata, M., Kusama, T., Aida, J., et al. (2026). Comparative population impact of oral health and established modifiable risk factors for dementia: A 9-year population-based cohort study. Journal of the American Medical Directors Association. DOI: 10.1016/j.jamda.2026.106536
