Descubren una molécula natural del propio ojo que podría reducir las cataratas sin necesidad de cirugía.
👤 Por Alfredo olivera
Las cataratas aparecen cuando el cristalino, la lente natural del ojo, pierde transparencia. Esa opacidad dificulta el paso de la luz y deteriora la visión.
Un estudio publicado en Nature en 2015 encontró que el lanosterol, una molécula presente en el cristalino, redujo la gravedad de las cataratas en perros.
El hallazgo impulsó la investigación sobre el tratamiento de cataratas sin cirugía, al mostrar que esta sustancia también podía reducir acumulaciones de proteínas en laboratorio.
La pista surgió en familias con cataratas
La investigación comenzó con dos familias cuyos hijos presentaban cataratas congénitas. Los científicos buscaron alteraciones genéticas que permitieran explicar por qué habían desarrollado esta enfermedad.
Encontraron dos mutaciones en el gen LSS, encargado de producir una enzima que participa en la síntesis del lanosterol, una sustancia precursora del colesterol.
Ambas alteraciones afectaban el funcionamiento de esa enzima. Esto llevó al equipo a investigar cómo intervenía el lanosterol en el mantenimiento de la transparencia ocular.
El cristalino contiene grandes cantidades de proteínas llamadas cristalinas. Su organización permite que la luz lo atraviese y contribuye a enfocar las imágenes que vemos.
Cuando estas proteínas pierden estabilidad y se agrupan, pueden formar acumulaciones que dispersan la luz. Este proceso contribuye a la opacidad característica de las cataratas.
Cómo actúa el lanosterol sobre las proteínas
Para explorar ese mecanismo, los investigadores realizaron experimentos con proteínas y células cultivadas, incluidas células humanas del cristalino, en las que estudiaron la formación de acumulaciones.
En esos ensayos, el lanosterol redujo los agregados de proteínas que ya se habían formado. El colesterol, utilizado como comparación, careció de ese mismo efecto.
También comprobaron que la enzima funcional ayudaba a impedir la acumulación de proteínas dentro de las células, mientras que sus versiones mutadas perdían esa capacidad.
Después, el equipo trató cristalinos con cataratas extraídos de conejos. Tras seis días de exposición al lanosterol, observaron una reducción de la opacidad y mayor transparencia.
Estos experimentos conectaron los cambios observados en las proteínas con un efecto visible en el cristalino, antes de evaluar el tratamiento en animales vivos.
Qué ocurrió durante las pruebas en perros
La siguiente etapa incluyó perros con cataratas desarrolladas de manera natural. Durante seis semanas, los investigadores combinaron gotas de lanosterol con inyecciones dentro del ojo.
Las gotas se administraron tres veces al día. Para evaluar los cambios, examinaron y fotografiaron los ojos al inicio y al finalizar el tratamiento.
Los ojos tratados mostraron una reducción de las cataratas y mayor transparencia del cristalino tras recibir la combinación experimental de gotas e inyecciones.
Otro estudio evaluó el lanosterol en la parte central de cristalinos humanos extraídos durante una cirugía de cataratas, pero no logró reducir su opacidad.
El trabajo original propuso estudiar el lanosterol y moléculas con actividad similar como una estrategia dirigida a reducir las acumulaciones de proteínas responsables de las cataratas.
Referencias
Zhao, L., Chen, X.-J., Zhu, J., et al. (2015). Lanosterol reverses protein aggregation in cataracts. Nature. https://doi.org/10.1038/nature14650
Shanmugam, P. M., Barigali, A., Kadaskar, J., et al. (2015). Effect of lanosterol on human cataract nucleus. Indian Journal of Ophthalmology. https://doi.org/10.4103/0301-4738.176040
