¿Por qué los días parecen más cortos a medida que envejecemos?

La forma en que un reloj mide el tiempo y la forma en que usted lo percibe son muy diferentes. A medida que envejecemos, puede parecer que el tiempo pasa cada vez más rápido.

Esta aceleración del tiempo subjetivo con la edad está bien documentada por los psicólogos, pero no hay consenso sobre la causa.

En un artículo publicado por el profesor Adrian Bejan de la Universidad de Duke presenta un argumento basado en la física del procesamiento de señales neuronales.

Su hipótesis es que, con el paso del tiempo, el ritmo de procesamiento de la información visual se ralentiza, y esto es lo que hace que el tiempo se “acelere” a medida que envejecemos.

El investigador dice que a medida que envejecemos, aumenta el tamaño y la complejidad de las redes de neuronas de nuestro cerebro: las señales eléctricas deben atravesar mayores distancias y, por tanto, el procesamiento de las señales lleva más tiempo.

Además, el envejecimiento hace que nuestros nervios acumulen daños que ofrecen resistencia al flujo de señales eléctricas, lo que ralentiza aún más el tiempo de procesamiento.

Centrándose en la percepción visual, Bejan afirma que la ralentización de los tiempos de procesamiento hace que percibamos menos “fotogramas por segundo”, es decir, que pase más tiempo real entre la percepción de cada nueva imagen mental.

Cuando somos jóvenes, cada segundo de tiempo real está repleto de muchas más imágenes mentales. Como una cámara lenta que capta miles de imágenes por segundo, el tiempo parece pasar más lentamente.

Adrian Bejan dice: “La gente suele sorprenderse de lo mucho que recuerda de días que parecían eternos en su juventud. No es que sus experiencias fueran mucho más profundas o significativas, es que se procesaban a fuego rápido”.

El argumento de Bejan es intuitivo y se basa en principios sencillos de física y biología. Como tal, es una explicación convincente para este fenómeno común.

Sin embargo, no es la única explicación que existe, por lo que puede ser necesario un enfoque experimental más riguroso antes de que este misterio se resuelva definitivamente.

Referencia: Adrian Bejan.”Why the Days Seem Shorter as We Get Older”. European Review, 18 March 2019. DOI: 10.1017/S1062798718000741