¿Qué pasa en el cerebro bajo anestesia? Científicos descubren cómo la actividad cerebral pierde coordinación.
👤 Por Michael Maldonado
La anestesia general modifica temporalmente nuestra capacidad de responder al entorno. Comprender qué ocurre en el cerebro durante ese estado permite investigar cómo procesamos información.
Un equipo internacional descubrió que la actividad cerebral bajo anestesia pierde coordinación entre regiones y conserva durante menos tiempo la influencia de su actividad previa.
El estudio, publicado en Nature Neuroscience, identificó este patrón en seis especies, incluidos humanos, pese a las diferencias entre sus sistemas nerviosos y los anestésicos utilizados.
Cómo estudiaron la actividad cerebral bajo anestesia
Los investigadores reunieron registros de humanos, macacos, titíes, ratones, peces cebra y nematodos para comparar el funcionamiento de sus sistemas nerviosos despiertos y anestesiados.
Los registros humanos correspondían a quince adultos sanos, examinados antes de recibir sevoflurano, durante la anestesia profunda y mientras recuperaban espontáneamente la conciencia.
En los mamíferos utilizaron resonancia magnética funcional, mientras que en peces y gusanos emplearon imágenes de calcio para seguir cambios en la actividad neuronal.
El análisis examinó 6827 características de las señales, desde sus fluctuaciones hasta cuánto permitía la actividad pasada anticipar lo que ocurriría después.
Entre todas esas características, encontraron 485 que cambiaban en la misma dirección al comparar los estados de vigilia y anestesia entre especies y fármacos.
Una menor coordinación entre las regiones cerebrales
La comunicación entre regiones cerebrales depende de cómo se relacionan sus señales a lo largo del tiempo. Bajo anestesia, los investigadores observaron una menor sincronización.
Al mismo tiempo, se acortaron las escalas temporales de la actividad neuronal: las señales locales perdían más rápidamente su relación con lo ocurrido previamente.
Los autores describen la combinación de ambos cambios como un aislamiento de la actividad neuronal en el espacio y el tiempo durante la anestesia.
Ese aislamiento reúne dos aspectos del funcionamiento nervioso: la coordinación entre distintas regiones y la continuidad temporal de la actividad dentro de cada una.
La nota institucional de NeuroPSI destaca que este patrón apareció desde nematodos hasta humanos, conectando observaciones realizadas en sistemas nerviosos de organización muy diferente.
La estimulación cerebral permitió revertir el patrón
El trabajo también incorporó registros de dos macacos sometidos a estimulación cerebral profunda mientras continuaban recibiendo propofol, un anestésico administrado por vía intravenosa.
Estimular el núcleo centromediano del tálamo permitió recuperar respuestas conductuales y modificar la actividad cerebral en dirección opuesta a los cambios asociados con la anestesia.
La estimulación de otra zona talámica utilizada como comparación no produjo ese despertar, lo que permitió distinguir los efectos de estimular lugares diferentes.
Además, los investigadores relacionaron el patrón compartido con la actividad de genes vinculados a la transmisión de señales que estimulan o inhiben las neuronas.
Mediante modelos computacionales, exploraron cómo cambios en la duración de esas señales podrían conectar los efectos moleculares de los anestésicos con la dinámica cerebral.
Referencias
Luppi, A. I., Uhrig, L., Tasserie, J., et al. (2026). Comprehensive profiling of brain dynamics during anesthesia across phylogeny. Nature Neuroscience. DOI: 10.1038/s41593-026-02460-4
