Descubren cómo un compuesto presente en los plásticos flexibles puede alterar las células del ovario humano.
👤 Por Michael Maldonado
Los químicos que dan flexibilidad a algunos plásticos pueden desprenderse del material y llegar a nuestro organismo a través de alimentos, agua y polvo.
Investigadores del Instituto Karolinska, en Suecia, estudiaron los efectos de los ftalatos en los ovarios y encontraron alteraciones celulares en tejido humano cultivado en laboratorio.
Entre las células más sensibles estaban las que dan soporte a los nervios del ovario, un componente poco explorado en investigaciones sobre estos químicos.
Del plástico al compuesto que estudiaron
El trabajo, publicado en eBioMedicine, se centró en el DEHP, un ftalato utilizado para ablandar plásticos y permitir que se doblen con mayor facilidad.
Cuando el cuerpo descompone el DEHP, produce otra sustancia llamada MEHP. Este derivado fue el que los científicos aplicaron directamente al tejido ovárico.
Para observar sus efectos, mantuvieron fragmentos de ovario de siete personas durante seis días en condiciones de laboratorio y los expusieron a dos concentraciones.
La menor correspondía a niveles detectados en mujeres de la población general. La segunda era mil veces más elevada y permitió explorar una exposición mayor.
El análisis detallado examinó más de 12.000 células de una persona. Después, el equipo contrastó hallazgos con tejidos de otras seis y experimentos celulares complementarios.
Cambios en la energía y comunicación celular
La exposición modificó la actividad de genes relacionados con la estructura interna de las células, su capacidad de adherirse y sus mecanismos de producción energética.
Parte de esos cambios afectó a las mitocondrias, estructuras que permiten aprovechar los nutrientes para producir la energía necesaria para numerosas tareas celulares.
En pruebas adicionales con células ováricas, los investigadores detectaron mayores fugas de protones, partículas cuyo movimiento controlado ayuda a las mitocondrias a producir energía.
También encontraron cambios en proteínas relacionadas con la adhesión celular. Estas conexiones contribuyen a mantener las células unidas y a organizar el tejido ovárico.
Además, el análisis indicó una reducción de la comunicación entre distintos tipos celulares, especialmente entre las células gliales y las que sostienen el tejido.
Las células que habían recibido menos atención
Las células gliales acompañan y protegen a los nervios. En el ovario, forman parte de un entorno donde conviven células reproductivas, vasos sanguíneos y tejido de soporte.
Tradicionalmente, las investigaciones sobre toxicidad ovárica se han concentrado en los folículos, las pequeñas estructuras donde se encuentran y maduran los óvulos.
Sin embargo, varias células situadas fuera de esos folículos mostraron alteraciones más marcadas, ampliando las zonas del ovario que podrían verse afectadas por el MEHP.
Los experimentos con células de Schwann, un tipo de célula glial, reprodujeron parte de los cambios detectados y reforzaron el interés por este componente nervioso.
Los autores proponen incorporar estos tipos celulares en las evaluaciones de toxicidad ovárica, para estudiar cómo los químicos afectan al conjunto del órgano.
Referencias
Panagiotou, E. M., Méar, L., Rooda, I., et al. (2026). Single-cell study of human ovarian response to phthalate exposure reveals glial cell susceptibility and disruption of adhesion and mitochondrial pathways. eBioMedicine. DOI: 10.1016/j.ebiom.2026.106487
