El olor corporal es una característica distintiva de cada persona, que depende de factores genéticos, ambientales y de hábitos de vida. Sin embargo, ¿sabías que el olor corporal también cambia con la edad?
Según la ciencia, existe un fenómeno conocido como “olor a viejito”, que se produce por una serie de cambios fisiológicos y biológicos en la piel asociados al envejecimiento.
¿Qué es el olor a viejito?
El olor a viejito es un término popular que se refiere al aroma característico que emana la piel de las personas mayores. Este olor no tiene que ver con la falta de higiene personal, sino con la propia naturaleza de la piel, que se modifica con el paso del tiempo.
Según un estudio realizado por investigadores japoneses, el olor a viejito se debe principalmente a la presencia de una molécula llamada 2-nonenal, que se forma por la oxidación de los ácidos grasos insaturados presentes en la capa superficial de la piel.
El 2-nonenal tiene un olor desagradable, similar al césped cortado o al papel viejo. Esta molécula se produce por el aumento de la producción de lípidos en la epidermis, que ocurre por los cambios hormonales propios de la madurez.
Al mismo tiempo, se reduce la capacidad antioxidante natural del organismo, lo que favorece la peroxidación lipídica, es decir, el daño oxidativo de los lípidos. Estos procesos hacen que el 2-nonenal se acumule en la piel y se libere al sudar o al lavarse.
¿A qué edad empieza el olor a viejito?
El olor a viejito no aparece de repente, sino que se desarrolla gradualmente desde los 30 años, cuando empiezan los cambios hormonales y la pérdida de colágeno y elastina en la piel.
Sin embargo, es a partir de los 60 años cuando más se percibe este aroma, ya que es cuando más se intensifica la producción de 2-nonenal.
Además, el olor a viejito varía según el sexo y la etnia. Según el estudio japonés, las mujeres tienen un olor más intenso que los hombres, y los asiáticos tienen un olor más suave que los caucásicos y los afroamericanos.
Enfermedades que pueden alterar el olor corporal.
Además del envejecimiento natural, existen algunas enfermedades que pueden modificar el olor corporal de las personas mayores, como la diabetes, las enfermedades renales o hepáticas y las infecciones por hongos. Estas patologías afectan al metabolismo y al equilibrio químico del organismo, lo que se refleja en el sudor y en la piel.
Por ejemplo, la diabetes puede causar una sudoración excesiva y un aroma dulce o afrutado en la piel, debido a la presencia de cetonas en la sangre.
Las enfermedades renales o hepáticas pueden provocar un olor a amoníaco o a pescado podrido, por la acumulación de urea o de sustancias tóxicas en el organismo.
Las infecciones por hongos pueden generar un olor a levadura o a queso rancio, por la acción de los microorganismos sobre la piel.
¿Cómo prevenir el olor a viejito?
Aunque el olor a viejito es un fenómeno natural e inevitable del envejecimiento, existen algunas medidas que pueden ayudar a prevenirlo o disminuirlo. Estas son algunas recomendaciones:
1. Mantener una buena higiene personal, lavando la piel con agua y jabón neutro al menos una vez al día.
2. Usar productos cosméticos adecuados para el tipo y la edad de la piel, evitando los que contengan alcohol o fragancias artificiales.
3. Hidratar la piel con cremas o lociones que contengan antioxidantes naturales, como la vitamina C o E, el resveratrol o el té verde.
4. Proteger la piel del sol con filtros solares y ropa adecuada, ya que la radiación ultravioleta acelera el envejecimiento cutáneo y favorece la oxidación lipídica.
5. Llevar una dieta equilibrada y variada, rica en frutas, verduras y alimentos antioxidantes, como los frutos rojos, el chocolate negro o las nueces.
6. Evitar el tabaco, el alcohol y otras sustancias tóxicas que dañan las células y aumentan el estrés oxidativo.
7. Practicar ejercicio físico moderado y regular, ya que mejora la circulación sanguínea y la oxigenación de los tejidos.
8. Beber suficiente agua para mantener la piel hidratada y eliminar las toxinas, y usar perfumes o colonias naturales que enmascaren el olor a viejito sin irritar la piel.
En conclusión:
El olor a viejito es un cambio normal del olor corporal que se produce por el envejecimiento de la piel. Se debe principalmente a la presencia de una molécula llamada 2-nonenal, que se forma por la oxidación de los lípidos de la epidermis.
Este olor se empieza a notar a partir de los 60 años, y varía según el sexo y la etnia. Aunque no se puede evitar por completo, se puede prevenir o disminuir con una buena higiene personal, una dieta saludable, una hidratación adecuada y el uso de productos cosméticos y perfumes naturales.
Referencias:
- Haze, S., Gozu, Y., Nakamura, S., Kohno, Y., Sawano, K., Ohta, H., & Yamazaki, K. (2001). 2-Nonenal newly found in human body odor tends to increase with aging. Journal of investigative dermatology, 116(4), 520-524.