Un equipo de investigación liderado por la Universidad Bautista de Hong Kong (HKBU) ha descubierto una nueva especie de medusa caja en la Reserva Natural Mai Po en Hong Kong.
La medusa, llamada Tripedalia maipoensis, pertenece a la familia Tripedaliidae y es la primera especie nueva de medusa caja encontrada en aguas chinas.
Este descubrimiento agrega una cuarta especie a la familia Tripedaliidae y resalta la rica diversidad de vida marina en Hong Kong y China.
Hallazgo en Reserva
El equipo de investigación, en colaboración con WWF-Hong Kong, Ocean Park Hong Kong y la Universidad de Manchester, recolectó muestras de medusas en un estanque de camarones de agua salobre, conocido localmente como “gei wai”, en la Reserva Natural Mai Po durante los veranos de 2020 a 2022. Tras analizar las muestras, los científicos descubrieron que contenían una nueva especie de medusa caja.
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Características distintivas
La Tripedalia maipoensis tiene un cuerpo transparente e incoloro, con una longitud promedio de 1,5 cm y tres tentáculos de hasta 10 cm de largo en cada una de sus cuatro esquinas.
Al igual que otras medusas caja, esta nueva especie tiene 24 ojos divididos en cuatro grupos, con dos de los ojos en cada grupo capaces de formar imágenes.
La Tripedalia maipoensis también se caracteriza por un velarium único con canales bifurcados y ramificados en múltiples direcciones.
Importancia científica
El descubrimiento de la Tripedalia maipoensis tiene una gran importancia para la ciencia y la biodiversidad marina. Las medusas caja son un grupo pequeño de cnidarios, con solo 49 especies registradas en todo el mundo.
El hallazgo de una nueva especie en una zona relativamente bien estudiada como Mai Po resalta la rica diversidad de vida marina en Hong Kong y China en su totalidad.
Este descubrimiento también es significativo para la comprensión de las medusas caja y su distribución geográfica. Aunque la Tripedalia maipoensis se ha encontrado únicamente en la Reserva Natural Mai Po.
El equipo de investigación comparó las muestras de Tripedalia maipoensis con las de otras especies estrechamente relacionadas utilizando métodos morfológicos y moleculares.
Descubrieron que la nueva especie presenta una mayor diversidad en comparación con Tripedalia cystophora, una especie cercana que ha sido ampliamente reportada en las zonas tropicales y subtropicales, incluidos Jamaica, Florida, Singapur, Australia e India.
El descubrimiento de la Tripedalia maipoensis no solo pone de manifiesto la rica diversidad de vida marina en Hong Kong y China, sino que también abre nuevas vías de investigación en el estudio de las medusas caja y sus características únicas.
Algunas medusas pueden ser muy venenosas y peligrosas para los humanos, por lo que es importante aprender más sobre las diferentes especies. Estudiar la Tripedalia maipoensis puede ayudarnos a comprender mejor cómo funcionan sus venenos y cómo tratar las picaduras de medusa de manera efectiva.
Referencia: Yanan Sun et al, A New Species of Box Jellyfish (Cnidaria: Tripedaliidae: Tripedalia) from Hong Kong, China, Zoological Studies (2023). DOI: 10.6620/ZS.2023.62-17.