El medicamento que millones usan para el dolor ahora se asocia con mayor riesgo de demencia.
👤 Por Michael Maldonado
Millones de personas en todo el mundo reciben gabapentina para tratar afecciones como dolor neuropático, lesiones nerviosas y dolor lumbar crónico. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que su impacto podría ir más allá del alivio del dolor, involucrando funciones cerebrales esenciales.
Un estudio publicado en la revista Regional Anesthesia & Pain Medicine ha revelado una posible asociación entre el uso de este medicamento y un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Estos hallazgos han generado preocupación e interés en la comunidad médica y científica.
La gabapentina es un medicamento aprobado originalmente para tratar convulsiones, pero con el tiempo se convirtió en una herramienta común para tratar el dolor crónico. Actúa sobre canales de calcio en el cerebro que regulan la transmisión de señales nerviosas relacionadas con el dolor.
Su mecanismo consiste en reducir la liberación de neurotransmisores excitadores, que son sustancias químicas que transmiten señales entre neuronas. Al disminuir esta actividad, el medicamento reduce la sensación de dolor y estabiliza la actividad nerviosa alterada.
Debido a su perfil de seguridad relativamente favorable, los médicos comenzaron a prescribirla ampliamente, especialmente como alternativa a los opioides. Sin embargo, su influencia sobre la actividad cerebral ha llevado a investigadores a explorar posibles efectos a largo plazo sobre la función cognitiva.
Encuentra mayor riesgo de deterioro cognitivo
Según el estudio publicado en Regional Anesthesia & Pain Medicine, los investigadores analizaron datos de 26,416 adultos con dolor lumbar crónico durante un período de seguimiento de hasta diez años. Los resultados mostraron un aumento significativo en el uso de gabapentina y riesgo de demencia.
Los pacientes que recibieron gabapentina presentaron un 29% más riesgo de desarrollar demencia en comparación con aquellos que no recibieron el medicamento. Además, el riesgo de deterioro cognitivo leve fue aún mayor, alcanzando un incremento del 85%.
Estos hallazgos sugieren que el uso prolongado de gabapentina podría estar asociado con cambios en la función cerebral. Sin embargo, los investigadores enfatizan que el estudio muestra una asociación estadística, no una relación causal directa.
Frecuencia del uso influye en el riesgo
Uno de los aspectos más relevantes del estudio fue el análisis de la frecuencia de prescripción. Los pacientes que recibieron 12 o más recetas del medicamento mostraron un mayor riesgo de demencia en comparación con quienes recibieron menos prescripciones.
Este patrón sugiere una posible relación dependiente de la exposición, lo que significa que una mayor duración o frecuencia de uso podría aumentar el impacto sobre el cerebro. Este tipo de relación es común en estudios farmacológicos.
Los resultados también mostraron que el deterioro cognitivo leve fue significativamente más frecuente en pacientes con mayor exposición al medicamento. Esto refuerza la necesidad de evaluar cuidadosamente el uso prolongado en pacientes con dolor crónico.
Adultos más jóvenes mostraron mayor vulnerabilidad
Un hallazgo particularmente llamativo fue que el riesgo relativo fue mayor en adultos entre 35 y 64 años. En este grupo, el riesgo de demencia fue más del doble en quienes recibieron gabapentina.
Esto es importante porque la demencia suele asociarse con personas mayores, pero estos resultados sugieren que el impacto potencial podría comenzar antes. Este hallazgo plantea nuevas preguntas sobre la seguridad a largo plazo.
Los investigadores creen que el cerebro más joven podría ser más sensible a cambios en la actividad neuronal causados por medicamentos que alteran la transmisión nerviosa. Sin embargo, se requieren más estudios para confirmar este efecto.
Cómo podría afectar el cerebro este medicamento
La gabapentina actúa sobre canales de calcio en las neuronas, reduciendo la liberación de neurotransmisores excitadores. Este efecto es útil para reducir el dolor, pero también podría alterar procesos relacionados con el aprendizaje y la memoria.
Algunos estudios sugieren que la exposición prolongada podría afectar la plasticidad cerebral, que es la capacidad del cerebro para adaptarse, formar recuerdos y mantener funciones cognitivas saludables.
También se ha propuesto que cambios en el equilibrio de neurotransmisores como glutamato y GABA podrían contribuir al deterioro cognitivo. Estos sistemas son esenciales para la comunicación entre neuronas y el funcionamiento normal del cerebro.
Conclusión
La gabapentina sigue siendo un medicamento importante para el tratamiento del dolor crónico. Sin embargo, la evidencia reciente sugiere una posible asociación entre su uso prolongado y un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia.
Es importante destacar que este estudio no demuestra que la gabapentina cause directamente demencia, sino que existe una relación estadística que requiere mayor investigación. Los pacientes no deben suspender el medicamento sin consultar a un profesional de salud.
Referencias
Eghrari, N. B., Yazji, I. H., Yavari, B., Van Acker, G. M., & Kim, C. H. (2025). Risk of dementia following gabapentin prescription in chronic low back pain patients. Regional Anesthesia & Pain Medicine. DOI: 10.1136/rapm-2025-106577
excelente nota….