Descubren que los medicamentos para bajar el colesterol también podrían reducir el riesgo de demencia.
👤 Por Leo Carranza
Durante años, los medicamentos para bajar el colesterol, como las estatinas, se han usado principalmente para prevenir enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que sus beneficios podrían ir mucho más allá del corazón.
Según una investigación publicada en Alzheimer’s & Dementia, los fármacos que reducen el colesterol podrían disminuir también el riesgo de desarrollar demencia. Este hallazgo abre una prometedora vía en la prevención de enfermedades neurodegenerativas.
El estudio, basado en el análisis genético de más de un millón de personas, demuestra que reducir el colesterol no solo protege las arterias, sino también el cerebro. Así, los medicamentos para colesterol previenen demencia mediante mecanismos vasculares y metabólicos.
El colesterol es esencial para la estructura y función del cerebro, pero su exceso puede causar daños. Niveles elevados de lipoproteínas de baja densidad (LDL) favorecen la aterosclerosis, que reduce el flujo sanguíneo cerebral y aumenta el riesgo de daño neuronal.
En este nuevo estudio, los científicos analizaron genes vinculados con el metabolismo del colesterol y descubrieron que las variantes que reducen el colesterol, como las que afectan los genes HMGCR, NPC1L1 y CETP, se asocian con menor riesgo de demencia. Esto sugiere que la reducción sostenida del colesterol podría ser protectora para el cerebro.
Este efecto, según los investigadores, no depende solo del tipo de medicamento, sino de su acción sobre el colesterol total no HDL, el cual incluye las fracciones más perjudiciales. Cuanto menor es este valor, menor parece ser el riesgo de deterioro cognitivo.
El estudio genético que cambió la perspectiva
Para comprender si el colesterol influye realmente en la aparición de demencia, los autores emplearon una técnica llamada “randomización mendeliana”. Este método utiliza variaciones genéticas naturales para determinar si un factor (como el colesterol alto) causa una enfermedad (como la demencia).
Los resultados fueron claros: las personas con genes que reducen de forma natural el colesterol presentaban un riesgo significativamente menor de demencia. En particular, los efectos más protectores se observaron en los genes HMGCR (objetivo de las estatinas), NPC1L1 (bloqueado por ezetimibe) y CETP (inhibido por fármacos en desarrollo).
Según el estudio, una reducción genética equivalente a 39 mg/dL de colesterol no HDL se asoció con hasta un 70% menos de riesgo de demencia. Esto indica que el beneficio no es solo farmacológico, sino biológico y acumulativo a lo largo de la vida.
Cómo estos medicamentos protegen el cerebro
El principal mecanismo de protección parece ser la prevención de pequeños infartos cerebrales y microlesiones vasculares, comunes en la demencia de tipo vascular. Al mantener las arterias limpias, los medicamentos para el colesterol aseguran un flujo constante de sangre al cerebro, evitando el daño progresivo de las neuronas.
También podrían influir mecanismos antiinflamatorios y antioxidantes. Las estatinas, por ejemplo, disminuyen la inflamación sistémica, reducen el estrés oxidativo y estabilizan las membranas neuronales, contribuyendo a un entorno cerebral más saludable.
Los investigadores destacan que este efecto protector sería más potente si la reducción del colesterol se inicia desde etapas medias de la vida, cuando el daño vascular y metabólico todavía es reversible.
Diferencias entre tipos de demencia
El análisis también mostró que el efecto protector del colesterol bajo fue más claro en la demencia vascular y la demencia no especificada, en comparación con el Alzheimer. Esto se debe a que la aterosclerosis y los microinfartos cerebrales juegan un papel más directo en el daño vascular que en la acumulación de placas amiloides típicas del Alzheimer.
Sin embargo, los autores no descartan que el colesterol también influya en el metabolismo cerebral de la proteína beta-amiloide, un componente clave en el Alzheimer. Reducir el colesterol podría limitar su acumulación y, por tanto, disminuir la toxicidad neuronal.
Los fármacos para colesterol y demencia están más relacionados de lo que se pensaba. La evidencia genética sugiere que mantener niveles bajos de colesterol no HDL durante toda la vida podría reducir significativamente el riesgo de deterioro cognitivo.
Estos hallazgos invitan a reconsiderar los tratamientos hipolipemiantes no solo como herramientas cardiovasculares, sino también como posibles aliados en la salud cerebral. La prevención de la demencia podría comenzar, literalmente, desde el corazón.
Referencias
Nordestgaard, L. T., Hanson, A., Sanderson, E., et al. (2025). Cholesterol-lowering drug targets reduce risk of dementia: Mendelian randomization and meta-analyses of 1 million individuals. Alzheimer’s & Dementia. DOI: 10.1002/alz.70638
