Diez millones de personas son diagnosticadas con demencia cada año en todo el mundo, una cifra nunca vista. Según la Sociedad de Alzheimer, aproximadamente un millón de personas en el Reino Unido viven actualmente con esta enfermedad. Los estudios predicen que esta cifra aumentará a 1,6 millones de personas para 2050.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia y provoca un deterioro de la memoria y la capacidad de razonamiento. Se trata de una enfermedad física que impide el correcto funcionamiento del cerebro y empeora con el tiempo.
Identificar la aparición temprana del Alzheimer puede ayudar a los pacientes y a sus cuidadores a encontrar el apoyo y la atención médica adecuados.
Una forma de detectar el Alzheimer de forma temprana es detectar cambios en el uso del lenguaje. Esto se debe a que los nuevos problemas del habla son uno de los primeros signos de deterioro mental que podrían indicar la aparición de esta enfermedad.
A continuación, se presentan cinco signos tempranos de la enfermedad de Alzheimer relacionados con el habla a los que debemos prestar atención:
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Pausas, vacilaciones y vaguedades
Uno de los síntomas más reconocibles de la enfermedad de Alzheimer es la dificultad para recordar palabras específicas, lo que a menudo puede provocar pausas y vacilaciones frecuentes o prolongadas.
Cuando una persona con Alzheimer tiene dificultades para recordar una palabra, puede hablar de forma vaga, como si dijera “cosa”, o describirla y hablar en torno a ella.
Por ejemplo, si alguien tiene dificultades para recordar la palabra “perro”, puede decir algo como “la gente los tiene como mascotas… ladran… yo tenía uno de niño”.
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Usar palabras con un significado incorrecto
La dificultad para recordar la palabra correcta puede ser una característica temprana del Alzheimer. Las personas con Alzheimer pueden reemplazar una palabra que intentan decir por algo relacionado con ella. Por ejemplo, en lugar de decir “perro”, podrían usar un animal de la misma categoría, como “gato”.
Sin embargo, en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, es más probable que estos cambios se relacionen con una categoría más amplia o general, como decir “animal” en lugar de “gato”.
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Hablar de una tarea en lugar de hacerla
Una persona con Alzheimer puede tener dificultades para completar tareas. En lugar de realizar una tarea, puede hablar de sus sentimientos al respecto, expresar dudas o mencionar habilidades pasadas.
Podría decir: “No estoy seguro de poder hacer esto” o “Antes se me daba bien esto”, en lugar de hablar directamente de la tarea .
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Menos variedad de palabras
Un indicador más sutil de la enfermedad de Alzheimer es la tendencia a usar un lenguaje más sencillo, recurriendo a palabras comunes. Las personas con Alzheimer suelen repetir los mismos verbos, sustantivos y adjetivos en lugar de usar un vocabulario más amplio. También pueden usar “el”, “y” o “pero” con frecuencia para conectar oraciones.
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Dificultad para encontrar las palabras adecuadas
Las personas con Alzheimer pueden tener dificultades para pensar en palabras, objetos o cosas que pertenecen a un grupo. Esto a veces se utiliza como prueba cognitiva para la enfermedad.
Por ejemplo, quienes padecen Alzheimer pueden tener dificultades para nombrar cosas de una categoría específica, como diferentes alimentos, diferentes partes del cuerpo o palabras que empiezan con la misma letra. Esto se vuelve más difícil a medida que la enfermedad progresa, lo que hace que estas tareas sean cada vez más difíciles.
La edad es el mayor factor de riesgo para desarrollar Alzheimer: la probabilidad de desarrollar la enfermedad se duplica cada cinco años después de los 65 años. Sin embargo, una de cada 20 personas diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer tiene menos de 65 años. Esto se conoce como enfermedad de Alzheimer de aparición temprana o más joven.
Aunque olvidar palabras ocasionalmente es normal, los problemas persistentes y que empeoran para recordar palabras, hablar con fluidez o usar una variedad de palabras podrían ser una señal temprana de la enfermedad de Alzheimer.
Identificar estos signos a tiempo puede ser especialmente importante para las personas con mayor riesgo de desarrollar Alzheimer con la edad, como las personas con síndrome de Down.