La donovanosis se describió por primera vez en Calcuta en 1882 y Charles Donovan identificó el organismo causal en Madras en 1905. Él identificó los cuerpos característicos de Donovan, que miden 1.5 × 0.7 µm, en los macrófagos y en el estrato de Malpighi. El organismo no se reprodujo en cultivo hasta mediados de la década de 1990, cuando se informó su aislamiento en monocitos de sangre periférica y en líneas de células epiteliales humanas.