Estados Unidos enfrenta un alarmante aumento de casos de fascitis necrotizante, conocida popularmente como “bacteria come carne”. Esta infección ha provocado al menos ocho muertes confirmadas en distintos estados, especialmente en la región de la Costa del Golfo.
El brote está asociado principalmente con Vibrio vulnificus, una bacteria marina que prospera en aguas cálidas y salobres. Los expertos advierten que el cambio climático y el incremento de las temperaturas oceánicas favorecen su expansión, incluso hacia regiones previamente seguras.
Además del impacto en EE. UU., en Europa aumenta la preocupación por el incremento de infecciones invasivas similares, particularmente las causadas por Streptococcus pyogenes, que pueden derivar en cuadros graves de necrosis tisular y sepsis.
¿Qué es la bacteria ‘come carne’?
La fascitis necrotizante es una infección grave y poco frecuente que destruye rápidamente el tejido subcutáneo y la fascia que recubre los músculos. Según Tedesco et al. (2025), puede ser causada por diversos patógenos, pero en zonas costeras cálidas, Vibrio vulnificus es uno de los más peligrosos.
Este microorganismo puede ingresar al organismo a través de heridas expuestas al agua de mar o por consumo de mariscos crudos, como ostras. Una vez dentro, libera toxinas y enzimas que destruyen el tejido y provocan una respuesta inflamatoria sistémica potencialmente mortal.
Situación actual en Estados Unidos
En lo que va de 2025, se han registrado 32 casos confirmados y 8 muertes, con mayor incidencia en Florida y Louisiana. El Washington Post informó que la mortalidad promedio de la fascitis necrotizante por Vibrio vulnificus ronda el 20% y puede ser aún mayor en pacientes con enfermedades crónicas.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan especial precaución a personas inmunocomprometidas, con heridas abiertas o enfermedades hepáticas, ya que son más vulnerables a una evolución grave.
Factores de riesgo y presentación clínica
De acuerdo con Alahmad et al. (2025), la enfermedad puede comenzar tras traumas menores, picaduras de insectos, cirugías recientes o exposición de una herida a ambientes contaminados. Los factores de riesgo incluyen:
- Diabetes mellitus.
- Enfermedades renales o hepáticas.
- Inmunosupresión.
- Edad avanzada.
Los síntomas iniciales suelen ser dolor intenso desproporcionado a la lesión visible, enrojecimiento, inflamación y fiebre. Conforme progresa, aparecen ampollas, cambios de color en la piel, necrosis y síntomas de sepsis como confusión y caída de la presión arterial.
Importancia del diagnóstico precoz
Uno de los hallazgos clave del estudio de Alahmad et al. (2025) es que un diagnóstico y tratamiento quirúrgico dentro de las primeras seis horas puede reducir la mortalidad hasta un 3%, en comparación con tasas cercanas al 13% cuando hay retrasos.
Herramientas como la puntuación LRINEC ayudan a identificar casos sospechosos, aunque la confirmación definitiva se realiza mediante exploración quirúrgica. La rapidez en el reconocimiento es fundamental, ya que el tratamiento tardío no logra compensar el daño causado por la demora diagnóstica.
Tratamiento y manejo clínico
El abordaje incluye:
- Antibióticos de amplio espectro desde la sospecha inicial, adaptando el tratamiento una vez identificado el patógeno.
- Cirugía de urgencia para retirar el tejido necrosado y frenar la progresión de la infección.
- Cuidados intensivos para estabilizar la función de órganos vitales y tratar el shock séptico si aparece.
Tedesco et al. (2025) destacan que la mayoría de los pacientes requieren más de una intervención quirúrgica y un manejo multidisciplinario, incluyendo cirujanos, intensivistas y especialistas en enfermedades infecciosas.
Resistencia antimicrobiana: un desafío creciente
El estudio de El-Kady et al. (2025) revela que hasta un 33% de las infecciones por bacterias Gram negativas implicadas en fascitis necrotizante muestran resistencia a múltiples antibióticos. Esta situación agrava el pronóstico y limita las opciones terapéuticas, especialmente en pacientes críticos.
La resistencia antimicrobiana es una amenaza global que, según proyecciones, podría casi duplicar las muertes anuales para 2050 si no se refuerzan las medidas de control y el uso racional de antibióticos.
Expansión y preocupación internacional
En Europa, los especialistas alertan sobre un incremento en casos de infecciones invasivas por Streptococcus pyogenes, algunas de ellas con evolución a fascitis necrotizante. Factores ambientales y sociales, sumados a la globalización y al turismo costero, podrían facilitar la llegada de Vibrio vulnificus a regiones más frías.
Además, el cambio climático podría ampliar el hábitat de esta bacteria marina, llevando el riesgo a zonas previamente libres de casos autóctonos.
Prevención y recomendaciones
Para reducir el riesgo de muertes por bacteria come carne, las autoridades sanitarias sugieren:
- Evitar nadar en aguas cálidas y salobres si se tienen heridas abiertas.
- Cocinar bien mariscos y evitar el consumo de ostras crudas.
- Lavar y desinfectar rápidamente cualquier corte o herida tras contacto con agua marina.
- Consultar de inmediato ante dolor intenso, fiebre o inflamación rápida en una herida.
Un hombre tuvo una infección de garganta y terminó con las manos y los pies llenos de ampollas.
Conclusión
El aumento de muertes por bacteria come carne en EE. UU. es una alerta para la salud pública mundial. Los estudios recientes muestran que la rapidez en el diagnóstico y el tratamiento quirúrgico es clave para salvar vidas.
La combinación de vigilancia epidemiológica, prevención individual y fortalecimiento de las capacidades hospitalarias es esencial para frenar el avance de esta infección devastadora.
- Alahmad, M. S., et al. (2025). Time to diagnose and time to surgery in patients presenting with necrotizing fasciitis: a retrospective analysis. European Journal of Trauma and Emergency Surgery. DOI: 10.1007/s00068-025-02816-8
- Tedesco, S., et al. (2025). Necrotizing soft tissue infections: a surgical narrative review. Updates in Surgery. DOI: 10.1007/s13304-025-02222-0
- El-Kady, R. A., et al. (2025). Necrotizing Fasciitis: A Retrospective Review of the Microbiological Aspects and Factors Associated with Multi-Drug Resistance from a Saudi Tertiary Care Hospital. International Journal of General Medicine. DOI: 10.2147/IJGM.S533021