Los síntomas digestivos se pueden agregar a la lista de quejas principales asociadas con la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), sugiere un nuevo estudio de China realizado por investigadores del Grupo de expertos en tratamiento médico de Wuhan para COVID-19 publicado en The American Journal of Gastroenterology.
La mayoría de los pacientes con COVID-19 se presentan con síntomas respiratorios, pero el estudio descriptivo, transversal y multicéntrico encontró que los síntomas digestivos fueron la queja principal en aproximadamente el 50% de los pacientes que acudieron al hospital.
«Los médicos deben tener en cuenta que los síntomas digestivos, como la diarrea, pueden ser una característica de presentación de COVID-19 que surgen antes de los síntomas respiratorios», escribieron los autores dirigidos por Lei Pan, MD, PhD, Departamento de Medicina Respiratoria y de Cuidados Críticos, Binzhou Hospital Universitario de Medicina, China.
«Los médicos deben aumentar su índice de sospecha cuando los pacientes en riesgo, como los expuestos a COVID-19, presenten fiebre y síntomas digestivos, incluso en ausencia de síntomas respiratorios».
El estudio examinó a 204 pacientes con COVID-19 que se presentaron en 3 hospitales en la provincia de Hubei del 18 de enero de 2020 al 28 de febrero de 2020. La edad promedio de los participantes fue de 54.9 años, incluidos 107 hombres y 97 mujeres.
Un diagnóstico de COVID-19 fue confirmado por reacción en cadena de transcripción inversa-polimerasa en tiempo real. Las características clínicas, los datos de laboratorio y la información del tratamiento para los pacientes se incluyeron en el análisis final.
Los pacientes con síntomas digestivos tuvieron un tiempo significativamente más largo desde el inicio hasta el ingreso en comparación con aquellos sin síntomas digestivos (9 días frente a 7,3 días), lo que puede indicar que los pacientes con síntomas digestivos buscaron atención más tarde porque no sospecharon COVID 19 en ausencia de síntomas respiratorios.
En 7 casos hubo síntomas digestivos, pero no hubo síntomas respiratorios y los síntomas digestivos se hicieron más pronunciados a medida que aumentó la gravedad de la enfermedad.
Los investigadores también encontraron que los pacientes sin síntomas digestivos tenían más probabilidades de curarse y ser dados de alta que aquellos con síntomas digestivos (60% frente a 34,3%).
Los pacientes que sí presentaron síntomas digestivos tuvieron una variedad de manifestaciones que incluyeron anorexia (83 casos), diarrea (29 casos), vómitos (8 casos) y dolor abdominal (4 casos).
Debido a esto, los investigadores advirtieron que «si los médicos solo monitorean los síntomas respiratorios para establecer definiciones de casos para COVID-19, pueden pasar por alto los casos que inicialmente presentan síntomas extrapulmonares, o la enfermedad puede no diagnosticarse más tarde hasta que emerjan los síntomas respiratorios». «
Otros estudios han demostrado lesión hepática en pacientes con COVID-19, pero el presente estudio no encontró signos de afectación hepática. Estas variaciones en las anomalías de la prueba hepática deben estudiarse más a fondo para comprender cómo y cuándo el nuevo virus afecta la función hepática.
«Estos resultados obligan a la investigación adicional que evalúa la prevalencia, la incidencia, los predictores y los resultados de los síntomas digestivos en esta pandemia aún emergente», concluyeron los investigadores.
Mayor información: Lei Pan, Mi Mu, Hong Gang Ren, et al. «Clinical characteristics of COVID-19 patients with digestive symptoms in Hubei, China: a descriptive, cross-sectional, multicenter study». The American Journal of Gastroenterology, Published: 18 March 2020.