Tomar al menos veinte minutos de su día para pasear o sentarse en un lugar que lo haga sentir en contacto con la naturaleza reducirá significativamente sus niveles de hormonas del estrés. Ese es el hallazgo de un estudio que ha establecido por primera vez la dosis más efectiva de una experiencia de naturaleza urbana. Los profesionales de la salud pueden usar este descubrimiento, publicado en Frontiers in Psychology, para prescribir “píldoras naturales” con el conocimiento de que tienen un efecto real medible.
“Sabemos que pasar tiempo en la naturaleza reduce el estrés, pero hasta ahora no estaba claro cuánto es suficiente, con qué frecuencia hacerlo o incluso qué tipo de experiencia en la naturaleza nos beneficiará”, dice Hunter, autor principal de esta investigación. “Nuestro estudio muestra que para obtener el mayor beneficio, en términos de reducir de manera eficiente los niveles de la hormona del estrés cortisol, debe pasar de 20 a 30 minutos sentado o caminando en un lugar que le brinde un sentido de la naturaleza”.
Las píldoras de la naturaleza podrían ser una solución de bajo costo para reducir los impactos negativos para la salud derivados de la creciente urbanización y los estilos de vida interiores dominados por la visualización de la pantalla. Para ayudar a los profesionales de la salud que buscan pautas basadas en la evidencia sobre qué dispensar exactamente, Hunter y sus colegas diseñaron un experimento que proporcionaría una estimación realista de una dosis efectiva.
Durante un período de 8 semanas, se pidió a los participantes que tomaran una píldora natural con una duración de diez minutos o más, al menos tres veces a la semana. Los niveles de cortisol, una hormona del estrés, se midieron a partir de muestras de saliva tomadas antes y después de una píldora natural, una vez cada dos semanas.
“Los participantes tuvieron la libertad de elegir la hora del día, la duración y el lugar de su experiencia en la naturaleza, que se definió como un lugar fuera del que, en opinión del participante, les hizo sentir que habían interactuado con la naturaleza. Hubo algunos restricciones para minimizar los factores que se sabe influyen en el estrés: tomar la píldora de la naturaleza a la luz del día, no hacer ejercicios aeróbicos y evitar el uso de las redes sociales, Internet, llamadas telefónicas, conversaciones y lecturas “, explica Hunter.
Ella continúa: “Incorporar flexibilidad personal en el experimento nos permitió identificar la duración óptima de una píldora de la naturaleza, sin importar cuándo o dónde se tome, y en las circunstancias normales de la vida moderna, con su imprevisibilidad y una programación agitada”.
Para permitir los estilos de vida ocupados y al mismo tiempo proporcionar resultados significativos, el diseño experimental también fue novedoso en otros aspectos.
“Nos acomodamos a las diferencias del día a día en el estado de estrés de un participante mediante la recopilación de cuatro instantáneas del cambio de cortisol debido a una píldora natural”, dice Hunter. “También nos permitió identificar y explicar el impacto de la caída natural y continua del nivel de cortisol a medida que avanza el día, lo que hace que la estimación de la duración efectiva sea más confiable”.
Los datos revelaron que solo una experiencia de veinte minutos en la naturaleza fue suficiente para reducir significativamente los niveles de cortisol. Pero si pasó un poco más de tiempo inmerso en una experiencia de la naturaleza, de 20 a 30 minutos sentado o caminando, los niveles de cortisol se redujeron a su mayor ritmo. Después de eso, los beneficios adicionales de eliminación de estrés continúan sumándose, pero a un ritmo más lento.
“Los profesionales de la salud pueden usar nuestros resultados como una regla empírica basada en la evidencia sobre qué poner en una receta de píldoras naturales”, dice Hunter. “Proporciona las primeras estimaciones de cómo la naturaleza experimenta los niveles de estrés en el contexto de la vida cotidiana normal. Abre nuevos caminos al abordar algunas de las complejidades de medir una dosis natural efectiva”.
Hunter espera que este estudio forme la base de futuras investigaciones en esta área. Esto permitirá recetas personalizadas de píldoras naturales, así como una visión más profunda de cómo Diseñar ciudades y programas de bienestar para el público”.
Referencia: Mayor información a detalle en Frontiers in Psychology.