Descubren cómo la pérdida de neuronas afecta la memoria en pacientes con epilepsia.
👤 Por Bioteech
Un estudio reciente ha revelado que la pérdida de neurogénesis en el cerebro de los adultos está relacionada con el deterioro cognitivo en personas con epilepsia del lóbulo temporal mesial (ELTM). La investigación sugiere que la reducción de neuronas nuevas en el hipocampo podría ser clave para explicar la disminución de la memoria y el aprendizaje en estos pacientes.
¿Qué es la epilepsia del lóbulo temporal mesial?
La ELTM es un tipo de epilepsia que afecta la parte del cerebro responsable de la memoria y el aprendizaje. Se caracteriza por convulsiones recurrentes y, con el tiempo, provoca problemas cognitivos. Aunque los investigadores han estudiado ampliamente las causas de las convulsiones, se sabe menos sobre por qué la enfermedad afecta la memoria y la inteligencia.
Este nuevo estudio, publicado en la revista Cell Stem Cell, analizó cómo la neurogénesis, es decir, la creación de nuevas neuronas en el cerebro, cambia a lo largo del tiempo en personas con ELTM y cómo esto influye en sus habilidades cognitivas.
El vínculo entre la pérdida de neuronas y el deterioro cognitivo
El equipo de científicos descubrió que la neurogénesis en el hipocampo disminuye drásticamente en personas con ELTM a medida que avanza la enfermedad. Esta pérdida de nuevas neuronas ocurre en un período crítico de 20 años después del inicio de la epilepsia y coincide con una disminución significativa en la memoria, el aprendizaje verbal y la inteligencia general.
Lo más interesante es que esta relación no se observa con las neuronas maduras, lo que sugiere que las células cerebrales recién formadas son esenciales para mantener la memoria y la capacidad de aprendizaje.
Cómo afecta la pérdida de neurogénesis a la memoria y el aprendizaje
El estudio reveló que los pacientes con epilepsia de larga duración muestran dificultades en tareas relacionadas con la memoria auditiva y verbal, como recordar palabras o seguir conversaciones. Sin embargo, su memoria visoespacial, que ayuda a orientarse en el espacio y reconocer rostros, no parece verse afectada de la misma manera.
Esta diferencia indica que las neuronas inmaduras desempeñan un papel específico en la memoria verbal y el aprendizaje auditivo. A medida que el número de estas neuronas disminuye, los pacientes experimentan un deterioro progresivo en estas funciones cognitivas.
La epilepsia es más común de lo que crees. ¡Conocerla es el primer paso para derribar prejuicios!
La importancia del hipocampo en la memoria
El hipocampo es una estructura del cerebro fundamental para la formación de recuerdos y el aprendizaje. En personas sanas, este órgano genera nuevas neuronas a lo largo de la vida, un proceso conocido como neurogénesis adulta. Sin embargo, en pacientes con ELTM, esta producción de neuronas se reduce drásticamente con el tiempo.
Los investigadores observaron que la cantidad de neuronas inmaduras en el hipocampo está directamente relacionada con la capacidad de aprender y recordar información auditiva y verbal. Cuando la neurogénesis disminuye, también lo hacen estas habilidades.
Esto sugiere que, además de las convulsiones, la pérdida de nuevas neuronas podría ser una de las principales razones por las cuales los pacientes con epilepsia experimentan problemas cognitivos a medida que la enfermedad avanza.
¿Podría la neurogénesis ayudar a tratar la epilepsia?
Uno de los aspectos más prometedores de este hallazgo es la posibilidad de desarrollar tratamientos para estimular la neurogénesis en pacientes con epilepsia. Si se lograra regenerar las neuronas en el hipocampo, se podría ralentizar o incluso revertir el deterioro cognitivo asociado con la enfermedad.
Algunas estrategias que podrían ayudar incluyen:
Terapias con células madre: Se ha investigado la posibilidad de trasplantar células madre en el cerebro para estimular la producción de nuevas neuronas.
Ejercicio físico: Se ha demostrado que la actividad física regular aumenta la neurogénesis en personas sanas y podría beneficiar a pacientes con epilepsia.
Dieta y suplementos: Algunos estudios sugieren que ciertos nutrientes, como los ácidos grasos omega-3 y los flavonoides presentes en frutas y verduras, pueden promover la formación de nuevas neuronas.
Estimulación cerebral no invasiva: Técnicas como la estimulación magnética transcraneal han mostrado potencial para mejorar la neurogénesis y la función cognitiva.
Conclusión
Este estudio demuestra que la neurogénesis en el hipocampo juega un papel clave en la memoria y el aprendizaje en pacientes con epilepsia del lóbulo temporal mesial. La pérdida de nuevas neuronas en el cerebro está directamente relacionada con el deterioro cognitivo que sufren estos pacientes a lo largo de los años.
Los hallazgos abren la puerta a posibles tratamientos basados en la regeneración neuronal, lo que podría mejorar la calidad de vida de quienes padecen epilepsia y otros trastornos cognitivos. Aunque aún se necesitan más estudios, esta investigación representa un gran avance en la comprensión de cómo funciona la memoria y cómo podemos protegerla.
Referencias
Ammothumkandy, A., et al. (2025). Human adult neurogenesis loss corresponds with cognitive decline during epilepsy progression. Cell Stem Cell, 32(2), 293-301.e3.
