Científicos de Cambridge logran crear una forma de vida completamente nueva.
👤 Por Leo Carranza
Desde hace más de medio siglo sabemos que la vida en la Tierra se basa en un código universal de 64 codones. Estos tripletes de ADN determinan cómo se ensamblan los 20 aminoácidos que forman todas las proteínas de los seres vivos.
Sin embargo, investigadores del Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology en Cambridge dieron un paso sin precedentes: rediseñaron este código para crear una forma de vida con un alfabeto genético reducido.
Según el estudio publicado en Sciense, los científicos lograron construir un genoma sintético completo de la bacteria Escherichia coli en el que reemplazaron más de 100.000 codones. El resultado es un organismo llamado Syn57, que funciona con un código de solo 57 codones, en lugar de los 64 habituales.
Este avance representa un cambio radical: nunca antes se había comprimido el lenguaje de la vida de esta forma. Los autores sostienen que se trata de una demostración de que la biología sintética puede explorar territorios que la evolución natural nunca transitó.
El término vida artificial se refiere a organismos creados mediante la manipulación total de su información genética. No se trata solo de editar genes, como en la ingeniería genética tradicional, sino de reescribir y ensamblar genomas completos desde cero.
En este caso, los investigadores diseñaron un genoma de 4 millones de bases que eliminó 7 codones del código genético natural.
De esta manera, Syn57 no comparte exactamente el mismo lenguaje que el resto de los seres vivos. Funciona como una célula normal de E. coli, pero su ADN está construido con un conjunto reducido de instrucciones, lo que lo convierte en una forma de vida distinta.
Aunque pertenece a una especie conocida, su código genético lo separa de todo lo que ha existido antes.
Cómo se creó Syn57
Para lograr esta hazaña, el equipo de Cambridge diseñó y ensambló el genoma en pequeños fragmentos de 100.000 bases. Posteriormente, los unieron paso a paso hasta reemplazar por completo el ADN natural de la bacteria.
Este proceso incluyó corregir errores, ajustar regiones problemáticas y realizar mejoras evolutivas para asegurar que la célula resultante pudiera sobrevivir y reproducirse.
Los científicos reemplazaron seis codones que codificaban para los aminoácidos serina y alanina, además de un codón de terminación.
Cada uno de estos fue sustituido por sinónimos equivalentes, lo que permitió que la célula mantuviera la misma funcionalidad con menos símbolos genéticos.
El resultado final fue sorprendente: un organismo vivo que contiene más de 100.000 cambios respecto a su antepasado natural, pero que sigue siendo funcional y estable. En palabras simples, una bacteria que habla un idioma genético más compacto.
Posibles aplicaciones futuras
La creación de Syn57 no es solo un experimento de laboratorio, sino un paso hacia nuevas posibilidades tecnológicas. Uno de los beneficios más importantes de un código genético recodificado es la resistencia a los virus.
Dado que los virus dependen del lenguaje genético de la célula que infectan, una bacteria con un código distinto puede volverse inmune a sus ataques.
Además, este tipo de organismos podrían utilizarse como fábricas biológicas para producir proteínas y materiales imposibles de generar en células naturales. Por ejemplo, se podría programar a Syn57 para sintetizar polímeros artificiales o incorporar nuevos aminoácidos que no existen en la naturaleza.
Los investigadores también señalan que este sistema abre la puerta a la creación de códigos genéticos aún más extraños, capaces de ensamblar proteínas con hasta siete componentes totalmente nuevos.
Esto transformaría la biotecnología en un terreno con un alfabeto expandido de la vida.
Retos y consideraciones científicas
Aunque Syn57 demuestra que es posible crear vida artificial con un código comprimido, los desafíos son enormes. El proceso requirió múltiples estrategias de corrección y evolución dirigida para mejorar la viabilidad de las células.
Algunas regiones del genoma original resultaron particularmente difíciles de recodificar sin afectar el crecimiento bacteriano.
Por ello, los autores destacan que este trabajo es tanto una prueba de concepto como una guía metodológica para futuros proyectos de biología sintética. Cada paso estuvo acompañado de técnicas de mapeo y corrección que permitieron superar obstáculos en tiempo real.
Más allá de la fascinación científica, este logro invita a reflexionar sobre los límites de lo que consideramos vida. Syn57 nos muestra que el código genético, aparentemente universal e inmutable, puede ser rediseñado radicalmente sin que la célula deje de ser funcional.
La creación de Syn57 por parte de los científicos de Cambridge marca un antes y un después en la historia de la biología. Por primera vez, se ha logrado comprimir el código de la vida de manera tan profunda y demostrar que puede seguir funcionando.
Este avance no solo ofrece un modelo para explorar territorios desconocidos de la evolución, sino que también inaugura un futuro en el que podremos crear organismos resistentes, programables y capaces de producir materiales inéditos.
La vida artificial, antes un concepto de ciencia ficción, comienza a convertirse en una realidad científica palpable.
Referencias
Robertson, W. E., Rehm, F. B. H., Spinck, M., Schumann, R. L., et al. (2025). Escherichia coli with a 57-codon genetic code. Sciense. DOI: 10.1126/science.ady4368
