Un estudio sugiere que hurgarse la nariz podría aumentar el riesgo de Alzheimer.

Hurgarse la nariz es un gesto común y, para muchos, inofensivo. Sin embargo, recientes investigaciones apuntan a que este hábito podría tener consecuencias mucho más graves de lo que se pensaba. Un estudio publicado en Scientific Reports revela que ciertas bacterias presentes en la mucosa nasal podrían aprovechar pequeñas lesiones internas para llegar al cerebro.

La investigación se centró en Chlamydia pneumoniae, una bacteria conocida por causar infecciones respiratorias, pero que también ha sido vinculada al desarrollo de Alzheimer. Los experimentos mostraron que esta bacteria puede desplazarse rápidamente al sistema nervioso central a través de los nervios olfatorio y trigémino.

Lo preocupante es que, al llegar al cerebro, la bacteria puede inducir cambios moleculares asociados a la acumulación de beta-amiloide, una proteína que desempeña un papel clave en la patología del Alzheimer. Esto sugiere que lesiones en la mucosa nasal podrían abrir la puerta a infecciones con consecuencias neurológicas a largo plazo.

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Una vía directa de la nariz al cerebro

El estudio demostró que C. pneumoniae puede invadir el cerebro en tan solo 72 horas después de una inoculación intranasal en ratones. Esto fue posible gracias a los nervios que conectan la cavidad nasal con el sistema nervioso central, particularmente el nervio olfatorio y el trigémino.

Sorprendentemente, la infección no requirió que la bacteria entrara primero al torrente sanguíneo. En cambio, la vía nerviosa actuó como un atajo, lo que subraya la vulnerabilidad de estas conexiones ante lesiones o manipulaciones internas.

En condiciones normales, la mucosa nasal y las células gliales actúan como barreras de defensa, destruyendo patógenos antes de que avancen. No obstante, si el epitelio está dañado, como podría ocurrir al hurgarse la nariz, estas barreras pueden verse comprometidas.

Lesiones nasales con mayor riesgo de infección

Para evaluar el impacto de las lesiones nasales, los investigadores provocaron daños controlados en la mucosa de algunos ratones antes de exponerlos a la bacteria. Los resultados mostraron que las lesiones aumentaron la carga bacteriana en el nervio olfatorio, el bulbo olfatorio y el nervio trigémino.

Sin embargo, el daño no incrementó significativamente la infección en otras partes del cerebro durante el periodo de estudio. Esto sugiere que la respuesta inmune local podría contener parcialmente la propagación, pero no evitar la colonización inicial de las vías nerviosas.

Relación entre la infección y el Alzheimer

Uno de los hallazgos más relevantes fue la acumulación de depósitos de beta-amiloide cerca de las zonas infectadas. Esta proteína, que en condiciones normales cumple funciones antimicrobianas, se acumula de forma patológica en el cerebro de pacientes con Alzheimer.

En el estudio, las acumulaciones aparecieron tan pronto como 3 días después de la infección en el nervio olfatorio, y posteriormente en el bulbo olfatorio. Este hallazgo es significativo porque demuestra que la respuesta del cerebro a la infección puede ser rápida y localizada.

El trabajo también mostró que la infección con C. pneumoniae alteró la expresión de cientos de genes vinculados a procesos neurodegenerativos, especialmente aquellos relacionados con la inflamación, el estrés oxidativo y el manejo de proteínas mal plegadas.

Infección de células gliales

La bacteria demostró su capacidad para infectar distintos tipos de células gliales, incluidas las del sistema nervioso periférico y central. Esto es preocupante porque las células gliales cumplen funciones clave de soporte y defensa en el cerebro.

Al sobrevivir dentro de estas células, C. pneumoniae podría evadir el sistema inmune y mantener una infección crónica, favoreciendo un ambiente inflamatorio que contribuya al desarrollo del Alzheimer.

Aunque el estudio se realizó en modelos animales, sus conclusiones refuerzan la teoría de que ciertas infecciones crónicas podrían ser un factor de riesgo para el Alzheimer. El acto de hurgarse la nariz, especialmente si provoca lesiones internas, podría facilitar la entrada de patógenos peligrosos al cerebro.

Los autores destacan la importancia de investigar más sobre esta vía de infección en humanos, así como de promover hábitos que protejan la salud nasal. Evitar lesiones en la mucosa podría ser una medida sencilla para reducir un riesgo potencialmente grave.

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Conclusión

Este estudio revela un posible vínculo entre hurgarse la nariz y el riesgo de Alzheimer, mediado por la entrada rápida de bacterias al cerebro y la inducción de cambios moleculares asociados a la enfermedad. Aunque se requieren más estudios en humanos, la evidencia sugiere que cuidar la salud de nuestra nariz podría ser también una forma de cuidar nuestro cerebro.

Referencias

• Chacko, A., Delbaz, A., Walkden, H., et al. (2022). Chlamydia pneumoniae can infect the central nervous system via the olfactory and trigeminal nerves and contributes to Alzheimer’s disease risk. Scientific Reports. DOI: 10.1038/s41598-022-06749-9