Falsos delgados: El riesgo silencioso de la obesidad oculta.

En los últimos años, se ha reconocido un fenómeno preocupante conocido como “falsos delgados” o “obesidad de peso normal” (Normal Weight Obesity, NWO), que afecta a millones de personas en todo el mundo.

Este trastorno se caracteriza por un índice de masa corporal (IMC) normal, pero con un porcentaje elevado de grasa corporal. Aunque estas personas aparentan tener un peso saludable, los riesgos para la salud asociados a esta condición pueden ser significativos.

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¿Qué son los falsos delgados?

Los falsos delgados son personas cuyo índice de masa corporal (IMC) está dentro de los límites considerados normales (18.5 a 24.9), pero que presentan un porcentaje elevado de grasa corporal. A pesar de no tener un sobrepeso aparente, la acumulación de grasa, especialmente grasa visceral, es un factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares. La obesidad de peso normal es un problema subestimado. Por ejemplo, investigaciones en países desarrollados han encontrado que entre el 20% y el 30% de las personas con IMC normal presentan niveles elevados de grasa corporal.

El IMC es un indicador ampliamente utilizado para clasificar el sobrepeso y la obesidad; sin embargo, no distingue entre masa grasa y masa magra, lo que significa que muchas personas con un peso aparentemente saludable pueden tener una cantidad insalubre de grasa corporal. Los estudios recientes sugieren que la composición corporal, en lugar del peso total, es un mejor indicador de salud general, ya que ayuda a identificar riesgos que de otra manera podrían pasar desapercibidos.

Riesgos para la salud asociados a esta condición

Aunque los falsos delgados pueden parecer saludables por su peso corporal, la realidad es que su alta proporción de grasa corporal los pone en riesgo de padecer múltiples problemas de salud. Uno de los principales riesgos es el desarrollo de enfermedades metabólicas, como la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2. Los falsos delgados también presentan un riesgo elevado de hipertensión, dislipidemia y enfermedades cardiovasculares, similares a los riesgos que enfrentan las personas con obesidad evidente.

Además, los estudios han demostrado que la acumulación de grasa visceral se asocia con inflamación crónica y estrés oxidativo, que contribuyen al desarrollo de enfermedades cardiovasculares. En un estudio realizado en adultos coreanos, se observó que los individuos con obesidad de peso normal tenían una mayor resistencia a la insulina y un perfil lipídico más aterogénico, lo que aumenta el riesgo de enfermedad coronaria. Otros estudios también indican que los falsos delgados pueden tener niveles elevados de triglicéridos y un menor nivel de colesterol HDL (el “colesterol bueno”), lo cual incrementa aún más el riesgo cardiovascular.

Además de los problemas metabólicos, la obesidad de peso normal también puede afectar el equilibrio hormonal. La acumulación de grasa, especialmente en la región abdominal, puede alterar la producción de hormonas como la leptina y la adiponectina, que están involucradas en la regulación del apetito y el metabolismo energético. Estas alteraciones hormonales no solo aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades metabólicas, sino que también pueden tener un impacto negativo en el estado de ánimo y la salud mental.

Factores que contribuyen a la obesidad de peso normal

La obesidad de peso normal es el resultado de varios factores, incluidos el estilo de vida sedentario, la mala alimentación y la genética. La falta de actividad física es uno de los principales contribuyentes a la acumulación de grasa visceral, incluso en personas con un IMC normal. Un estudio realizado en hombres mayores japoneses con obesidad de peso normal mostró que la falta de actividad física habitual estaba estrechamente relacionada con una mayor acumulación de grasa visceral.

Por otro lado, una dieta rica en grasas saturadas y baja en proteínas y fibra también puede favorecer la acumulación de grasa visceral y la inflamación. Sin embargo, los estudios en animales han demostrado que una dieta desbalanceada, ya sea rica en grasas o en proteínas, puede alterar la homeostasis energética y aumentar la acumulación de grasa en el hígado y otros órganos, contribuyendo al riesgo de síndrome metabólico, incluso sin un aumento significativo del peso corporal.

Además, la ingesta de una dieta desequilibrada rica en grasas incrementa la expresión de una proteína, la KRT23, en el hígado de los animales con fenotipo falso delgado. Esta proteína ha sido descrita como marcador de enfermedad hepática en humanos, incluyendo esteatohepatitis y progresión a hepatocarcinoma.

¿Cómo prevenir y tratar el problema?

La prevención y tratamiento de la obesidad de peso normal se centra principalmente en mejorar la composición corporal a través de cambios en el estilo de vida. La actividad física regular, que incluye tanto ejercicio aeróbico como entrenamiento de resistencia, es fundamental para reducir la grasa visceral y mejorar la masa muscular. Se ha demostrado que el ejercicio no solo ayuda a reducir la grasa corporal, sino que también mejora la sensibilidad a la insulina y reduce los niveles de inflamación.

Una dieta balanceada, rica en frutas, verduras, proteínas magras y grasas saludables, también es esencial para reducir la grasa corporal y mejorar la salud metabólica. Es importante evitar el consumo excesivo de azúcares y grasas saturadas, que favorecen la acumulación de grasa visceral. Además, el control regular de la composición corporal mediante análisis de bioimpedancia o absorciometría de rayos X (DXA) puede ser útil para monitorear los progresos y detectar posibles riesgos a tiempo.

Finalmente, la educación y concienciación sobre la obesidad de peso normal son cruciales para abordar este problema. Muchas personas no son conscientes de que pueden estar en riesgo debido a la falsa percepción de que un peso normal implica necesariamente buena salud. La consulta con profesionales de la salud para evaluar la composición corporal y recibir orientación sobre hábitos saludables es clave para prevenir las complicaciones asociadas a esta condición.

Referencias

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