Las arañas son criaturas fascinantes que pertenecen al grupo de los artrópodos, que se caracterizan por tener el cuerpo segmentado y apéndices articulados.
Dentro de este grupo, las arañas forman el orden Araneae, que cuenta con más de 48.000 especies descritas en todo el mundo, excepto en la Antártida.
Las arañas se distinguen por tener ocho patas, dos partes corporales (el cefalotórax y el abdomen), quelíceros con glándulas venenosas y órganos productores de seda.
La mayoría de las arañas son depredadoras que se alimentan de insectos y otros invertebrados, aunque algunas pueden cazar presas más grandes, como roedores, aves o reptiles.
El tamaño de las arañas varía mucho según la especie, desde menos de un milímetro hasta más de 30 centímetros de envergadura.
En este artículo vamos a conocer a la araña más grande del mundo en términos de peso y tamaño: la tarántula Goliat o devoradora de aves (Theraphosa blondi).
La araña más grande del mundo
La tarántula Goliat es una especie de araña que pertenece a la familia Theraphosidae, que agrupa a las conocidas como tarántulas o arañas peludas. Esta familia tiene más de 1.000 especies distribuidas por regiones tropicales y subtropicales del mundo.
La tarántula Goliat es originaria del norte de Sudamérica, donde habita en los bosques húmedos y lluviosos de Brasil, Guyana, Surinam, Venezuela y la Guayana Francesa. Se trata de una araña terrestre que vive en madrigueras que construye bajo el suelo o en troncos huecos.
La tarántula Goliat tiene el récord de ser la araña más grande del mundo, tanto por su peso como por su tamaño. Su peso medio es de unos 170 gramos, aunque se han registrado ejemplares que superan los 200 gramos.
Su longitud media es de unos 13 centímetros, pero puede llegar a medir hasta 30 centímetros con las patas extendidas. Las hembras son más grandes que los machos y también viven más tiempo, hasta 20 años, mientras que los machos viven unos 6 años.
El aspecto de la tarántula Goliat es impresionante. Tiene un cuerpo robusto y cubierto de pelos marrones o negros. Sus patas son largas y fuertes, con garras en los extremos.
Sus quelíceros son grandes y poderosos, con colmillos que pueden medir hasta 2 centímetros. Su abdomen es voluminoso y tiene unos órganos llamados hileras, que producen la seda con la que recubre su madriguera.
La tarántula Goliat tiene ocho ojos dispuestos en dos filas en la parte frontal del cefalotórax, pero su visión es muy pobre. Se guía principalmente por el tacto y las vibraciones que percibe con los pelos sensoriales que tiene por todo el cuerpo.
Alimentación de la tarántula Goliat
La tarántula Goliat es una depredadora voraz que caza activamente a sus presas. Su dieta se compone principalmente de insectos y otros invertebrados, como escorpiones, ciempiés o lombrices. Sin embargo, también puede atacar a vertebrados más grandes, como ranas, lagartijas, ratones o incluso aves pequeñas.
Su nombre común de devoradora de aves se debe a un grabado del siglo XVIII que mostraba a otra especie del género Theraphosa comiendo un colibrí. Aunque no es habitual que las tarántulas cacen aves, sí que pueden hacerlo si tienen la oportunidad.
Para capturar a sus presas, la tarántula Goliat usa sus quelíceros para inyectarles veneno y paralizarlas. Luego las lleva a su madriguera para devorarlas. Su veneno no es muy tóxico para los humanos, pero su mordedura puede causar mucho dolor, inflamación y sangrado.
La tarántula Goliat tiene otro mecanismo de defensa que consiste en lanzar pelos urticantes desde su abdomen. Estos pelos tienen forma de arpón y pueden penetrar en la piel, los ojos o las vías respiratorias de los posibles depredadores o agresores, causando irritación, picazón y alergia. Por eso, se recomienda manipular a esta araña con mucho cuidado y protección.
Reproducción de la tarántula Goliat
La tarántula Goliat alcanza la madurez sexual entre los 3 y los 6 años de edad. El periodo de reproducción suele coincidir con la estación lluviosa, que es cuando hay más disponibilidad de alimento.
El macho busca a una hembra receptiva y le hace un cortejo que consiste en tamborilear con sus patas sobre el suelo. Si la hembra acepta al macho, este le deposita el esperma en una estructura llamada espermateca, que se encuentra en el abdomen de la hembra.
Después del apareamiento, el macho debe escapar rápidamente, pues la hembra puede intentar devorarlo. La hembra guarda el esperma en su espermateca hasta que está lista para poner los huevos, que pueden ser entre 100 y 200.
La hembra construye un capullo de seda donde deposita los huevos y los protege hasta que eclosionan. El periodo de incubación dura unos dos meses. Las crías nacen con un tamaño muy pequeño y pasan por varias mudas de piel hasta alcanzar el tamaño adulto.
Conservación de la tarántula Goliat
La tarántula Goliat no está clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), pero se cree que su población está disminuyendo debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat por la deforestación, la agricultura y la minería.
Además, esta araña es muy apreciada por los coleccionistas y aficionados a las mascotas exóticas, lo que ha provocado una captura ilegal y un comercio insostenible de ejemplares silvestres.
Esto puede afectar al equilibrio ecológico de los ecosistemas donde habita, ya que las tarántulas son importantes controladoras de plagas y presas de otros animales.
Para proteger a la tarántula Goliat se requieren medidas de conservación que incluyan la preservación de su hábitat, la regulación del comercio y la concienciación sobre su valor ecológico.
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