¿Alguna vez has mirado el cielo durante el atardecer? ¿Observaste animales volando? Inicialmente, puedes haber pensado que eran pÔjaros.
Pero luego de un rato notas que no vuelan como aves. En vez de volar planeando o en picada, su vuelo es errƔtico e impredecible. Lo mƔs probable es que hayas visto murciƩlagos.
MurciƩlagos incomprendidos
Al igual que los humanos, los murciĆ©lagos son mamĆferos. Son animales de sangre caliente, sus cuerpos estĆ”n cubiertos de pelo, su crĆa se desarrolla dentro de las hembras y las madres cuidan y nutren a sus hijos (llamados cachorros).
A diferencia de los humanos, los murciĆ©lagos tienen alas que les permiten volar. A pesar de las diferencias externas, } cuando miramos los huesos, Ć©stos son muy parecidos a los encontrados en aves o humanos. QuizĆ”s alguna vez } escuchaste la frase āciego como un murciĆ©lagoā. La realidad es que los murciĆ©lagos pueden ver bastante bien.
Es mĆ”s, los murciĆ©lagos tambiĆ©n poseen un sentido auditivo, uno olfativo y uno de tacto, al igual que humanos. A } diferencia de los humanos, que son animales diurnos y llevan a cabo sus actividades de dĆa, los murciĆ©lagos son nocturnos, por lo que solo se los puede ver volando de noche.
Para encontrar comida en la oscuridad, muchos murciĆ©lagos usan ondas sonoras de alta frecuencia y sus ecos que les permiten encontrar y cazar su comida favorita, los insectos. La frecuencia de estas ondas es tan alta que, nosotros, los humanos, no podemos oĆrlas.
Pero los murciélagos, y algunos otros animales como los delfines, usan ondas sonoras para navegar y encontrar comida. Este comportamiento se llama eco localización.
Tienen caracterĆsticasĀ cosmopolitas
ĀæSabĆas que hay murciĆ©lagos en todos los continentes excepto la AntĆ”rtica? Esto significa que puedes encontrar murciĆ©lagos desde Alaska, en el norte, hasta Argentina, en el sur. Hay alrededor de 1000 especies diferentes de murciĆ©lagos y la mayorĆa vive en regiones tropicales, cerca del ecuador, donde hace calor y el clima es ameno, a diferencia de los climas de mayor latitud.
Existen de diversos tamaƱos
Los murciĆ©lagos presentan una increĆble variedad de tamaƱos. El mĆ”s chico es el murciĆ©lago-moscardón, de Tailandia. El cuerpo de este murciĆ©lago es del tamaƱo de un pulgar, pesa menos que una moneda de un centavo y tiene una envergadura alar de 15.24cm (6 pulgadas).
El murciélago que por ahora tiene el record de mayor tamaño es el zorro volador. Estos murciélagos tienen una envergadura que puede llegar a los 1,8 metros (6 pies). Los zorros voladores comen frutas y pueden ser encontrados en los trópicos, incluyendo Asia, Australia, Indonesia y las islas Filipinas.
Una buena casa para vivir
Diferentes especies de murciƩlago harƔn su hogar en muchos lugares diferentes. Algunos viven en troncos huecos o debajo de hojas grandes. Otros viven debajo de corteza suelta o colgados de ramas en los Ɣrboles. Varias especies de murciƩlagos se asientan dentro de cuevas, en las laderas de un acantilado o en minas abandonadas.
Las cuevas pueden albergar un gran número de murciélagos. Por ejemplo, la cueva Braken en Texas le sirve de casa a casi 20 millones de murciélagos cola de ratón mexicanos.
”Son mÔs murciélagos que la gente que vive en la ciudad de México, la segunda ciudad mÔs grande del mundo! Mientras que a algunos murciélagos les gusta vivir en cuevas, otros prefieren asentarse en las ciudades.
Los murciƩlagos de ciudad se pueden encontrar viviendo debajo de puentes o dentro de edificios. Algunos incluso viven en casas para murciƩlagos. Las casas de murciƩlago son cajas de madera pequeƱas, similares a las casas para pƔjaros, que la gente construye para atraer murciƩlagos.
Importancia ecológica
ĀæSabĆas que los murciĆ©lagos son muy Ćŗtiles a los humanos? Los murciĆ©lagosĀ comen muchos insectos. Con muchos murciĆ©lagos comiendo muchos insectos, habrĆ” mucho menos insectos para molestarte. Los granjeros aprecian a los murciĆ©lagos porque les permiten usar menos pesticidas en sus cultivos, lo que les ahorra mucho dinero.
En los trópicos, murciélagos que se alimentan de frutas y néctar son importantes para dispersar las semillas y para polinizar flores. Es mÔs, mÔs de 300 plantas tropicales dependen de los murciélagos para la dispersión de sus semillas y su polinización.
Estas plantas incluyen bananas, mangos, paltas, dƔtiles e higos. Dispersando semillas, los murciƩlagos ayudan a reconstruir las selvas que los humanos han deforestado.
Esto te puede sorprender, pero los murciĆ©lagos vampiros tambiĆ©n son importantes para los humanos. Los vampiros tienen un quĆmico especial en su saliva que impide la coagulación de la sangre. Esto les permite chupar la sangre de vacas y cerdos fĆ”cilmente.
Los cientĆficos estudiaron este quĆmico y lo usaron para desarrollar medicinas que ayudan a gente que sufre de coagulaciones sanguĆneas y trombosis.
ĀæDeberĆa tenerle miedo?
La mayorĆa de las personas les tienen miedo a los murciĆ©lagos porque piensan que todos los murciĆ©lagos tienenĀ rabia. Es verdad, los murciĆ©lagos pueden contraer rabia como cualquier otro mamĆfero. Sin embargo, muy pocos murciĆ©lagos tienen rabia.
Recuerda que sólo puedes contagiarte de rabia si un animal rabioso te muerde o si entras en contacto con su saliva. Eso significa que no puedes contraer rabia solo por mirar murciélagos.
Algunas personas piensan que los murciƩlagos pueden quedar atrapados en su cabello. Esto no es verdad. Los murciƩlagos son excelentes voladores y pueden esquivar tu cabeza fƔcilmente.
Leer mƔs sobre murciƩlagos.
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Similitudes entre los huesos de humanos, aves y murciƩlagos
Referencia. Elizabeth Hagen. (2017, May 31). MurciĆ©lagos, (German Sabio, Trans.). ASU – Ask A Biologist. Retrieved March 30, 2022 from https: //askabiologist.asu.edu/explore/murcielagos.
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