Un parásito se está propagando en EE. UU. Así debes lavar tus frutas y verduras para evitar la infección.
👤 Por Michael Maldonado
Un parásito microscópico está provocando miles de infecciones intestinales en Estados Unidos, con casos de diarrea acuosa, persistente y, en ocasiones, explosiva.
Michigan y Ohio acumulan más de 3.000 afectados. Además, 31 estados han notificado casos, aunque todavía se investiga cuáles pertenecen al mismo brote.
Las sospechas apuntan a lechugas y verduras de hoja verde. Mientras se busca el origen, manipular correctamente estos alimentos puede reducir considerablemente el riesgo.
El parásito que está causando el brote
El gobierno de EE. UU. confirmó que el brote de diarrea explosiva fue provocado por lechuga iceberg mexicana contaminada con el parásito Cyclospora cayetanensis.
La investigación identificó un único proveedor y vinculó el brote con más de 1.600 casos confirmados y 94 hospitalizaciones en cinco estados.
Su síntoma más frecuente es la diarrea acuosa, acompañada de calambres, hinchazón abdominal, náuseas, pérdida de apetito, disminución de peso y fatiga prolongada.
Los síntomas suelen comenzar aproximadamente una semana después de la exposición. Sin tratamiento, pueden persistir durante varias semanas, desaparecer temporalmente y regresar después.
La diarrea intensa también puede provocar deshidratación y hospitalización, especialmente entre niños pequeños, adultos mayores, pacientes con cáncer y personas con defensas debilitadas.
A diferencia de otros agentes intestinales, Cyclospora necesita permanecer al menos una o dos semanas en el ambiente para volverse infecciosa. Por ello, raramente pasa directamente entre personas.
La lechuga aparece entre las sospechas
Michigan informó 2.640 casos y 44 hospitalizaciones, mientras Ohio registró 361 afectados. Sin embargo, las autoridades todavía no han confirmado una única fuente alimentaria.
La información obtenida durante las entrevistas señala que la lechuga y otras verduras de hoja aparecen frecuentemente entre los alimentos consumidos por las personas infectadas.
Hasta ahora no se ha identificado una variedad, marca, productor o proveedor responsable. Tampoco existe un retiro nacional relacionado específicamente con esta investigación.
Rastrear el origen resulta complicado porque los pacientes deben recordar lo que comieron semanas antes. Además, detectar el parásito puede requerir análisis específicos y varias muestras.
Un nuevo estudio de la Organización Mundial de la Salud estimó que 42 peligros alimentarios causaron 866 millones de enfermedades y 1,52 millones de muertes durante 2021.
Cómo lavar los vegetales correctamente
Antes de manipular alimentos, lava tus manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Limpia también cuchillos, tablas y superficies utilizadas durante la preparación.
Coloca las frutas y verduras bajo agua corriente limpia y frótalas suavemente con las manos. Incluso los productos etiquetados como “prelavados” deben manipularse cuidadosamente.
En alimentos firmes, como pepinos y melones, utiliza un cepillo limpio. Lávalos antes de pelarlos para evitar que el cuchillo arrastre contaminantes hacia el interior.
Durante este brote, Michigan recomienda elegir cabezas enteras de lechuga, retirar las dos o tres capas exteriores y lavar individualmente las hojas internas bajo agua corriente.
No emplees jabón, detergente ni desinfectantes domésticos. El lavado no elimina completamente Cyclospora; cuando sea posible, cocinar los vegetales a 70 °C ofrece la mayor protección.
Referencias
Lake, R. J., Devleesschauwer, B., Majowicz, S. E., et al. (2026). WHO estimates of the global, regional, and national burden of 42 foodborne infectious and chemical hazards, 2000–21: An updated data synthesis. The Lancet Global Health. DOI: 10.1016/S2214-109X(26)00156-7
