Durante dĆ©cadas, el hantavirus fue visto como una infecciĆ³n intensa pero relativamente corta. Ahora, un nuevo hallazgo estĆ” obligando a replantear esa idea.
Un grupo de investigadores detectĆ³ material genĆ©tico del hantavirus Andes en el semen de un sobreviviente casi seis aƱos despuĆ©s de haberse infectado.
Lo mĆ”s llamativo es que el virus ya no aparecĆa en sangre, orina ni vĆas respiratorias cuando realizaron los anĆ”lisis posteriores.
Ese detalle hizo que los cientĆficos centraran su atenciĆ³n en el sistema reproductor masculino como posible refugio viral de larga duraciĆ³n.
El estudio siguiĆ³ el caso de un hombre de 55 aƱos que sobreviviĆ³ al sĆndrome cardiopulmonar por hantavirus tras viajar por SudamĆ©rica.
Aunque el paciente logrĆ³ recuperarse completamente, las muestras de semen continuaron mostrando ARN viral 71 meses despuĆ©s de la infecciĆ³n inicial.
Los autores aclaran algo importante: detectar ARN viral no significa necesariamente que exista virus vivo capaz de seguir contagiando personas.
Sin embargo, Andes virus posee una caracterĆstica preocupante y poco comĆŗn entre hantavirus: puede transmitirse de persona a persona.
El virus podrĆa persistir en cĆ©lulas humanas
Los investigadores descubrieron que el material viral permanecĆa principalmente dentro de cĆ©lulas presentes en el semen analizado durante el seguimiento clĆnico.
Eso sugiere que ciertas zonas del aparato reproductor masculino podrĆan ofrecer protecciĆ³n parcial frente a la respuesta inmunitaria del organismo.
FenĆ³menos similares ya fueron observados con otros virus peligrosos, incluyendo Ć©bola y Zika, conocidos por persistir en tejidos reproductivos.
AdemĆ”s, el paciente seguĆa manteniendo niveles elevados de anticuerpos neutralizantes incluso seis aƱos despuĆ©s de haber enfermado gravemente.
La transmisiĆ³n sexual aĆŗn no fue confirmada
Aunque el estudio plantea una posible transmisiĆ³n sexual, los investigadores reconocen que todavĆa no existe evidencia definitiva de contagios confirmados.
De hecho, los intentos realizados para aislar virus infeccioso en laboratorio no lograron demostrar que siguiera activo o replicƔndose normalmente.
Aun asĆ, los cientĆficos consideran necesario ampliar el monitoreo mĆ©dico en sobrevivientes masculinos del hantavirus Andes durante largos perĆodos.
El trabajo tambiƩn abre nuevas preguntas sobre cuƔnto tiempo pueden permanecer algunos virus ocultos dentro del cuerpo humano tras recuperarse aparentemente.