Qué es el cortisol, qué función cumple esta hormona y por qué su alteración puede perjudicar la salud.
👤 Por Michael Maldonado
El cortisol se ha vuelto una de las hormonas más comentadas en redes sociales, casi siempre asociada al estrés.
Se habla de “cara de cortisol”, aumento de peso, cansancio, hinchazón y hasta caída del cabello.
Pero la historia científica es más compleja: el cortisol no es un enemigo del cuerpo, sino una hormona esencial.
Una hormona clave para sobrevivir
El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales, ubicadas encima de los riñones.
Su función principal es ayudar al organismo a responder ante situaciones de estrés, pero no trabaja solo en emergencias.
También participa en el uso de carbohidratos, grasas y proteínas, regula la presión arterial y ayuda a controlar la inflamación.
Además, contribuye a mantener la glucosa disponible, lo que permite que el cuerpo tenga energía cuando la necesita.
Por eso, sin cortisol, el organismo no podría mantener funciones básicas necesarias para vivir y responder al ambiente.
Cuando el estrés altera su ritmo normal
El problema aparece cuando su regulación normal se altera, especialmente durante periodos prolongados de estrés, enfermedad o mal descanso.
Normalmente, el cortisol sube por la mañana para ayudarnos a despertar y disminuye durante el día.
Ese ritmo diario permite coordinar el metabolismo, la energía, el sueño y parte de la respuesta inmunitaria.
Pero cuando el cuerpo vive en alerta durante demasiado tiempo, este sistema puede perder equilibrio.
La evidencia científica vincula la desregulación del cortisol con cambios en el metabolismo, el estado de ánimo, la memoria y la inflamación.
No todo se explica por cortisol
Aun así, los expertos advierten que no todo cansancio, hinchazón o cambio corporal se debe automáticamente al cortisol.
Dormir mal, algunos medicamentos, el consumo de sal, el alcohol y otros factores también pueden influir.
Por eso, intentar “bajar el cortisol” sin saber si realmente está alterado puede llevar a conclusiones equivocadas.
La ciencia no dice que debamos eliminar esta hormona, sino entender cuándo su ritmo deja de funcionar bien.
El cortisol es necesario para vivir. Lo que puede perjudicar la salud es su alteración sostenida en el tiempo.
Referencias
Knezevic, E., Nenic, K., Milanovic, V., & Knezevic, N. N. (2023). The role of cortisol in chronic stress, neurodegenerative diseases, and psychological disorders. Cells. DOI: 10.3390/cells12232726
O’Byrne, N. A., Yuen, F., Butt, W. Z., & Liu, P. Y. (2021). Sleep and circadian regulation of cortisol: A short review. Current Opinion in Endocrine and Metabolic Research. DOI: 10.1016/j.coemr.2021.03.011
