Hacerse un tatuaje puede ser una experiencia emocionante, aunque dolorosa.
Alrededor de un tercio de los australianos tienen un tatuaje, y muchos se tatúan como rito de iniciación.
Sin embargo, un número reducido pero creciente de australianos está siendo diagnosticado con una rara afección ocular relacionada con los tatuajes. Se conoce como uveítis asociada a tatuajes y puede causar pérdida permanente de la visión.
¿Qué es esta afección? ¿Y qué tienen que ver los tatuajes con la salud ocular?
- Leer más: Los tatuajes alteran el sistema inmunológico de maneras que apenas comenzamos a comprender.
¿Cómo podría afectar un tatuaje a mis ojos?
Las tintas para tatuajes que se utilizan en Australia y otros países pueden contener sustancias químicas tóxicas, que se han relacionado con el desarrollo de ciertos tipos de cáncer.
Esto resulta preocupante desde el punto de vista normativo. Esto se debe a que Australia, en comparación con otras jurisdicciones, tiene normas menos estrictas sobre los ingredientes de la tinta para tatuajes. La Unión Europea, por ejemplo, prohíbe muchas de las tintas permitidas en Australia.
Desde el punto de vista de la salud, la gran mayoría de las personas no reaccionan a estas sustancias químicas. Sin embargo, en algunos casos, pueden desencadenar una respuesta inmunitaria perjudicial. Esto ocurre cuando el sistema inmunitario reconoce la tinta como peligrosa y comienza a atacar la zona tatuada. Esto puede provocar inflamación, tanto en la piel tatuada como en otras partes del cuerpo.
Las células inflamatorias de un tatuaje pueden atravesar la barrera hemato-ocular, que es una estructura similar a una pared diseñada para proteger el interior del ojo. Si esto ocurre, la inflamación puede extenderse a diversas partes del ojo.
Esto incluye la úvea, la capa intermedia del ojo que le ayuda a enfocar los objetos cercanos. La úvea también contiene la parte coloreada del ojo, el iris.
Si la úvea se inflama, puede desarrollarse una afección poco común conocida como uveítis asociada a tatuajes. Los síntomas incluyen dolor repentino, enrojecimiento ocular y mayor sensibilidad a la luz. En casos graves, esta afección puede derivar en glaucoma, que engloba diversas enfermedades oculares causadas por daños en el nervio óptico o cicatrices en el ojo. Ambas complicaciones pueden provocar ceguera si no se tratan o si el tratamiento se retrasa.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
En un estudio de 2025, un grupo de expertos australianos en salud ocular examinó 40 casos conocidos de uveítis asociada a tatuajes notificados entre 2023 y 2025. Con estos nuevos casos, el número de casos a nivel mundial se ha duplicado desde 2010. La uveítis asociada a tatuajes sigue siendo una afección poco frecuente. Sin embargo, los científicos afirman que podría ser más común de lo que se piensa, y algunos la describen como un problema de salud pública.
En este estudio de 2025, los investigadores descubrieron que la uveítis asociada a los tatuajes causaba inflamación de forma constante en la zona tatuada. Los pacientes experimentaron inflamación entre tres meses y diez años después de hacerse el tatuaje.
Una revisión de estudios relacionados realizada en 2026 sugiere que los tatuajes más grandes y los tatuajes hechos con tinta negra tenían más probabilidades de causar uveítis asociada al tatuaje.
Las investigaciones existentes sugieren que la uveítis asociada a los tatuajes afecta por igual a hombres y mujeres. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios hiperactivos podrían tener mayor probabilidad de desarrollarla. Esto es especialmente cierto para quienes padecen afecciones médicas preexistentes, como esclerosis múltiple y ciertos tipos de artritis y enfermedades intestinales.
Además, existen indicios de que las personas con sarcoidosis, una enfermedad que causa principalmente inflamación en los pulmones, podrían tener un mayor riesgo de desarrollar uveítis asociada a los tatuajes.
¿Puedes tratarlo?
Sí, pero el tratamiento puede no funcionar para todos.
Los casos leves se pueden tratar con gotas oftálmicas con esteroides. Estas gotas actúan suprimiendo la actividad de las células inmunitarias que causan la inflamación. Además, fortalecen la barrera hemato-ocular, impidiendo que sustancias nocivas entren en el ojo.
En la mayoría de los casos, los oftalmólogos deben inyectar esteroides en el globo ocular del paciente. Esto garantiza que los esteroides lleguen directamente a la zona más inflamada, donde pueden actuar con rapidez y eficacia. Los pacientes también pueden necesitar tomar medicamentos inmunosupresores como metotrexato o adalimumab durante meses o incluso años.
Sin embargo, el tratamiento no siempre funciona. Incluso después del tratamiento, aproximadamente el 75 % de los pacientes experimentan pérdida temporal de la visión y el 17 % sufren pérdida visual permanente. Muchos también desarrollan cataratas y glaucoma, afecciones que pueden provocar pérdida permanente de la visión o ceguera.
Si tienes un tatuaje y notas hinchazón en la zona, consulta con un optometrista lo antes posible. Haz lo mismo si experimentas algún problema de visión, como dolor repentino o enrojecimiento en el ojo. Si tu optometrista diagnostica uveítis relacionada con el tatuaje, te derivará a un especialista para recibir tratamiento o consultar con un oftalmólogo.
Todavía nos queda mucho por aprender sobre la uveítis asociada a los tatuajes. Y la popularidad de los tatuajes, en particular de los diseños grandes hechos con tinta negra, significa que el número de casos en Australia podría seguir aumentando.
Autores: James Andrew Armitage, profesor de Optometría y director del curso de Optometría de la Universidad Deakin, y Linda Robinson, jefa de Evaluación de Optometría Clínica de la Universidad Deakin.