Según estudios, los conservantes en alimentos ultraprocesados pueden aumentar el riesgo de cáncer y diabetes tipo 2.
👤 Por Michael Maldonado
Los alimentos ultraprocesados forman parte de la dieta diaria de millones de personas. Su larga vida útil se debe, en gran medida, al uso de conservantes, sustancias diseñadas para frenar el deterioro de los alimentos y facilitar su distribución masiva.
Durante años, estos compuestos fueron considerados seguros dentro de los límites establecidos. Sin embargo, la investigación científica reciente ha comenzado a analizar con mayor detalle sus posibles efectos a largo plazo sobre la salud humana, más allá de su función tecnológica.
Hoy, estudios de gran escala sugieren que una exposición elevada y sostenida a ciertos conservantes presentes en alimentos ultraprocesados podría relacionarse con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como el cáncer y la diabetes tipo 2.
Los conservantes son aditivos que se incorporan a los alimentos para evitar el crecimiento de microorganismos y retrasar procesos como la oxidación. Gracias a ellos, muchos productos pueden almacenarse durante meses sin perder su apariencia original.
Se utilizan de forma habitual en carnes procesadas, bebidas, productos de panadería y alimentos listos para consumir. Entre los más comunes se encuentran los sorbatos, nitritos, sulfitos, acetatos y ciertos antioxidantes añadidos.
Aunque muchos de estos compuestos también existen de manera natural en algunos alimentos, su forma industrial y la cantidad consumida a través de ultraprocesados difiere notablemente del consumo tradicional obtenido de alimentos frescos.
Evidencia científica sobre riesgo de diabetes tipo 2
Según un estudio publicado en Nature Communications, que analizó a más de 100 000 adultos durante varios años, una mayor ingesta de conservantes se asoció con un aumento del riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
La investigación observó asociaciones especialmente consistentes con conservantes como el sorbato de potasio, el nitrito de sodio y ciertos acetatos, incluso tras ajustar factores como el estilo de vida y la calidad global de la dieta.
Los autores explican que algunos conservantes pueden interferir con el metabolismo de la glucosa, favorecer procesos inflamatorios o alterar la función del páncreas, lo que podría contribuir al desarrollo progresivo de esta enfermedad metabólica.
Relación entre conservantes y riesgo de cáncer
Un estudio publicado en The BMJ evaluó la relación entre el consumo de conservantes y la aparición de cáncer en una cohorte amplia de adultos seguidos durante más de siete años.
Los resultados mostraron que una mayor ingesta de ciertos conservantes, especialmente los no antioxidantes, se asoció con un incremento del riesgo de cáncer en general, así como de algunos tipos específicos como el de mama y próstata.
Los investigadores señalan que algunos conservantes pueden favorecer la formación de compuestos potencialmente carcinogénicos o generar estrés oxidativo, procesos que, mantenidos en el tiempo, podrían dañar el ADN celular.
Por qué los ultraprocesados concentran el riesgo
Los alimentos ultraprocesados suelen contener combinaciones de varios conservantes, además de otros aditivos, grasas y azúcares. Esta mezcla puede amplificar los efectos biológicos de cada compuesto por separado.
Además, su consumo frecuente tiende a desplazar alimentos frescos y mínimamente procesados, reduciendo la ingesta de fibra, antioxidantes naturales y compuestos protectores presentes en frutas, verduras y legumbres.
Los estudios destacan que no se trata de un consumo ocasional, sino de la exposición repetida y prolongada a estos productos lo que podría explicar las asociaciones observadas con enfermedades crónicas.
Conclusión
La evidencia científica reciente sugiere que un consumo elevado de conservantes presentes en alimentos ultraprocesados se asocia con un mayor riesgo de cáncer y diabetes tipo 2.
Aunque se requieren más estudios para confirmar causalidad, estos hallazgos refuerzan la importancia de priorizar alimentos frescos y mínimamente procesados en la dieta diaria.
Referencias
Hasenböhler, A., et al. (2025). Associations between preservative food additives and type 2 diabetes incidence in the NutriNet-Santé prospective cohort. Nature Communications.DOI: 10.1038/s41467-025-67360-w
Hasenböhler, A., et al. (2026). Intake of food additive preservatives and incidence of cancer: results from the NutriNet-Santé prospective cohort. BMJ.DOI: 10.1136/bmj-2025-084917
