Las ballenas grises migranĀ mĆ”s de 10,000 millas arriba y abajo de la costa occidental de AmĆ©rica del Norte, mĆ”s tiempo que casi cualquier otro mamĆfero.Ā En verano, se dirigen al norte, a menudo hasta las Islas Aleutianas de Alaska, y en invierno viajan hacia el sur, dando a luz en la costa de MĆ©xico.
Un nuevo estudio publicado en la revistaĀ Current Biology ofrece algunas de las primeras pruebas de que las ballenas grises podrĆan depender de un sentido magnĆ©tico para encontrar su camino a travĆ©s del ocĆ©ano.Ā Esta evidencia proviene del descubrimiento de que es mĆ”s probable que las ballenas se encallen en los dĆas en que hay tormentas y manchas solares.
Muchos animales pueden sentir el campo magnĆ©tico de la Tierra y usarlo como un GPS para navegar durante sus largas migraciones.Ā Sin embargo, las tormentas solares podrĆan estar interrumpiendo esa seƱal, dijo el estudiante graduado de Duke Jesse Granger, quien estudia biofĆsica en el laboratorio de biologĆa del profesor Sƶnke Johnsen.
Los cientĆficos de la Universidad de Duke (Carolina del Norte, EE.UU.) destacan que muchos de los cetĆ”ceos que encallan no presentan signos de enfermedad ni lesiones, asĆ que estiman que se habrĆan desorientado.
Los investigadores analizaron los registros de varamientos de ballena gris de 1985 a 2018 y concluyeron que fueron mƔs frecuentes cuando las tormentas solares afectaron a la Tierra.
Por un lado, esos fenómenos alterarĆan el campo electromagnĆ©tico terrestre y eso darĆa información errónea a las ballenas sobre su posición; por otro, interferirĆan en el magnetorreceptor de los animales y limitarĆan su capacidad de orientación.
AsĆ, los investigadores compararon la frecuencia de los encallamientos en relación con el ruido de radiofrecuencia en una onda de 2.8000 MHz, responsable de alterar la orientación magnĆ©tica en varias especies.
Del mismo modo, analizaron los encallamientos con las variaciones del Ćndice Ap, que mide el desplazamiento del campo magnĆ©tico terrestre, pero esta prueba no demostró que las ballenas vararan mĆ”s a menudo cuando era mayor.
A pesar de que los resultados de la investigación son coherentes con la hipótesis de que el ruido en la radiofrecuencia provoca errores de magnetoprospección, los expertos recuerdan que los resultados no son definitivos porque influyen mÔs variables.
«No estamos tratando de decir que esta es la única causa de varamientos», dijo Granger. «Es solo una posible causa».
Mayor información: Jesse Granger, Lucianne Walkowicz, Robert Fitak, Sönke Johnsen. «Gray whales strand more often on days with increased levels of atmospheric radio-frequency noise». Current Biology, Published: 24 February 2020.