En el reciente Congreso Mundial de Diabetes 2025 organizado por la Federación Internacional de Diabetes (FID) en Bangkok, Tailandia, se hizo un anuncio histórico. Por primera vez, un grupo de expertos reconoció oficialmente un nuevo tipo de diabetes: la diabetes tipo 5.
Esta forma de diabetes no es nueva. Se ha visto durante décadas, pero recién ahora empieza a recibir la atención que merece. Y lo más preocupante: afecta a millones de personas jóvenes, delgadas y desnutridas en países pobres.
Un tipo de diabetes olvidado por años
Durante más de 70 años, esta enfermedad ha sido observada en países de bajos ingresos. Sin embargo, era clasificada erróneamente como diabetes tipo 1 o tipo 2. Eso hizo que muchos pacientes recibieran tratamientos inadecuados.
Ahora, tras años de investigación, los científicos afirman que la diabetes tipo 5 es una enfermedad distinta. Se presenta en personas que no tienen suficiente insulina, pero que no tienen resistencia a la insulina, como ocurre en la diabetes tipo 2.
¿Cuál es su causa principal?
La diferencia más importante de la diabetes tipo 5 es su origen. Esta enfermedad está relacionada con la desnutrición crónica, especialmente durante la infancia o adolescencia. La falta prolongada de nutrientes esenciales afecta el desarrollo del páncreas, el órgano que produce insulina. Como resultado, muchas personas desarrollan una forma de diabetes difícil de detectar con los criterios tradicionales.
Por eso, aunque estas personas tienen niveles bajos de insulina, no responden como los pacientes con diabetes tipo 1. Tampoco tienen sobrepeso ni resistencia a la insulina como en la tipo 2.
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¿Quiénes lideran esta nueva iniciativa?
La FID ha creado un Grupo de Trabajo sobre Diabetes Tipo 5, liderado por dos expertos mundiales en endocrinología. La doctora Meredith Hawkins, del Colegio de Medicina Albert Einstein en Nueva York, y el doctor Nihal Thomas, del Christian Medical College de India, son los copresidentes del grupo.
Este equipo tiene una misión clara: establecer criterios diagnósticos, desarrollar guías de tratamiento específicas y crear un registro mundial de investigación.
Además, también diseñarán módulos educativos para capacitar a los trabajadores de salud que atienden a personas en regiones con pocos recursos.
¿Cuántas personas están afectadas?
Los expertos estiman que la diabetes tipo 5 afecta entre 20 y 25 millones de personas en todo el mundo. La mayoría vive en regiones pobres de Asia y África, donde la desnutrición infantil es común. Este número podría aumentar si no se implementan medidas urgentes. Muchas de estas personas aún no han sido diagnosticadas correctamente o reciben tratamientos ineficaces.
¿Cómo se puede tratar esta enfermedad?
Una de las noticias más alentadoras es que, a diferencia de otros tipos de diabetes, la diabetes tipo 5 puede tratarse con medicamentos orales. Eso significa que en muchos casos no es necesario el uso de insulina inyectada.
Este detalle es vital para regiones con escasos recursos médicos. Además, reduce los costos de tratamiento y mejora la calidad de vida de millones de pacientes. Por eso, los expertos insisten en que reconocer esta enfermedad no es solo un avance científico. Es también un paso importante hacia la equidad en salud global.
¿Por qué no se había reconocido antes?
Durante años, los médicos pensaban que esta forma de diabetes se debía a resistencia a la insulina, como en la tipo 2. Sin embargo, investigaciones recientes, lideradas por la Dra. Hawkins, demostraron que el perfil metabólico es diferente.
Este tipo de diabetes se conoce también como DIMS (diabetes severa por deficiencia de insulina). Pero ahora tiene un nombre oficial: diabetes tipo 5. El problema fue que, al no ajustarse a las categorías tradicionales, estos casos fueron ignorados o mal diagnosticados.
Un llamado urgente a la acción
Durante el Congreso en Tailandia, el presidente de la FID, profesor Peter Schwarz, dijo algo muy claro: “Durante demasiado tiempo, esta afección ha pasado desapercibida, afectando a millones de personas y privándolas del acceso a una atención adaptada”.
También agregó que esta nueva iniciativa es una cuestión de equidad, ciencia y vidas humanas. Reconocer la diabetes tipo 5 es un paso para no dejar a nadie atrás en la lucha contra esta enfermedad mundial.
El nuevo grupo de trabajo ya está en marcha. Se espera que en los próximos meses se publiquen guías oficiales de diagnóstico y tratamiento. También se espera un registro global de casos y capacitaciones para médicos y enfermeros en todo el mundo.
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Conclusión
La diabetes tipo 5 representa un gran desafío, pero también una oportunidad histórica para salvar millones de vidas. Esta enfermedad silenciosa afecta principalmente a los más pobres, a los más jóvenes y a los más vulnerables. Con el reconocimiento oficial en el Congreso Mundial de Diabetes 2025 y el liderazgo de expertos internacionales, el mundo da un paso firme hacia una atención más justa, más científica y más humana.
- FID launches new type 5 diabetes working group. (2025). International Diabetes Federation.
- FID World Diabetes Congress 2025. (205). IDF.