Descubren una extraña criatura con 229 pares de cromosomas, un récord en el reino animal.
👤 Por Leo Carranza
En el mundo natural, la estabilidad genética suele ser la norma. Sin embargo, ocasionalmente surgen especies que desafían esta regla con características inesperadas. Tal es el caso de la mariposa azul del Atlas (Polyommatus atlantica), protagonista de un descubrimiento sin precedentes.
La mayoría de los animales poseen un número estable de cromosomas, con variaciones moderadas dentro de cada grupo. En cambio, este pequeño lepidóptero ha roto todos los registros conocidos al presentar 229 pares de cromosomas, la cifra más alta en cualquier animal diploide estudiado hasta hoy.
Este hallazgo, publicado en la revista Current Biology por un equipo internacional de científicos, ha causado un gran revuelo en la biología evolutiva. Su excepcional configuración genética abre nuevas preguntas sobre cómo se originan y mantienen tales estructuras dentro del reino animal.
De acuerdo con el estudio publicado en Current Biology, la mariposa azul del Atlas no es un caso común. Mientras la mayoría de mariposas tienen entre 23 y 31 pares de cromosomas, esta especie presenta un récord absoluto con 229 pares, incluyendo 227 autosomas y cuatro cromosomas sexuales.
Este sorprendente número no se debe a una duplicación completa del genoma —un proceso llamado poliploidía—, sino a un fenómeno conocido como fisión cromosómica. En él, los cromosomas ancestrales se fragmentaron repetidamente hasta dar lugar a estructuras mucho más pequeñas, pero funcionales.
El resultado son cromosomas diminutos, de apenas 2,3 millones de bases en promedio, que contrastan con los de otras especies cercanas. Este patrón convierte a P. atlantica en el animal con más cromosomas documentado en el mundo.
Cómo se originó este récord genético
Los investigadores utilizaron tecnologías genómicas avanzadas, como secuenciación PacBio y mapeo Hi-C, para reconstruir el genoma completo de esta mariposa. Descubrieron que los cromosomas actuales provienen de 24 cromosomas ancestrales, que se fragmentaron de forma drástica en millones de años.
Curiosamente, los cromosomas sexuales resistieron estas fisiones. Mientras los autosomas se multiplicaban en fragmentos, los cromosomas Z y W se mantuvieron grandes y estables. Esto sugiere que los cromosomas sexuales poseen mecanismos de protección que evitan la fragmentación, probablemente ligados a su papel en la reproducción.
Los científicos también observaron que muchas de estas rupturas ocurrieron en regiones eucromáticas, zonas del ADN más activas y menos compactas. Allí, la estructura abierta del genoma pudo facilitar que se produjeran divisiones viables y heredables.
Criatura con récord de cromosomas y sus secretos
Además de su récord como el animal con más cromosomas, esta mariposa mostró otro hallazgo intrigante: la presencia de secuencias teloméricas dentro de sus cromosomas. Normalmente, estas repeticiones de ADN se encuentran en los extremos para protegerlos. Sin embargo, en P. atlantica aparecen también en el interior.
Los investigadores creen que estas secuencias internas podrían haber facilitado la estabilidad de los fragmentos resultantes de cada fisión. Al actuar como “capas protectoras”, habrían permitido que los nuevos cromosomas fueran transmitidos sin problemas durante la división celular.
Otra característica destacada es la uniformidad en el tamaño de los cromosomas. Todos presentan dimensiones similares, lo que apunta a un posible límite mínimo necesario para garantizar procesos vitales como la meiosis y la recombinación genética.
Repercusiones evolutivas del hallazgo
El descubrimiento no solo amplía los límites conocidos de la diversidad genética animal, sino que también plantea preguntas fascinantes. ¿Podría un mayor número de cromosomas acelerar la evolución de una especie al aumentar las posibilidades de recombinación genética? ¿O, por el contrario, representa una carga que a largo plazo reduce su supervivencia?
Según el artículo, las especies con alta fragmentación cromosómica suelen ser evolutivamente jóvenes. Esto sugiere que, aunque pueda favorecer la diversidad genética en el corto plazo, mantener tantos cromosomas podría convertirse en un desafío a largo plazo.
Al mismo tiempo, este hallazgo refuerza la importancia de estudiar a los lepidópteros como modelos para comprender cómo los genomas cambian y se adaptan.
La mariposa azul del Atlas, con sus 229 pares de cromosomas, no solo rompe récords, sino que también desafía las ideas tradicionales sobre la estabilidad genética. Su estudio demuestra que incluso en organismos pequeños pueden esconderse secretos de gran valor científico.
Este descubrimiento abre nuevas vías de investigación sobre los mecanismos que permiten la fragmentación cromosómica y su relación con la evolución. Comprender estos procesos ayudará a explicar cómo la biodiversidad se genera y se sostiene en el tiempo, ofreciendo pistas valiosas sobre la historia genética de los animales.
Referencias
Wright, C. J., Absolon, D., Gascoigne-Pees, M., Vila, R.,et al. (2025). Constraints on chromosome evolution revealed by the 229 chromosome pairs of the Atlas blue butterfly. Current Biology, 35(19), 1–16. DOI: 10.1016/j.cub.2025.08.032
