Durante años se creyó que beber con moderación podría proteger al cerebro del deterioro asociado con la edad. Sin embargo, una investigación reciente ha cambiado por completo esta percepción. Los científicos ahora sostienen que incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden dañar la salud cognitiva a largo plazo.
El nuevo estudio, publicado en BMJ Evidence-Based Medicine, analizó datos de más de medio millón de personas. Al combinar información observacional y genética, los investigadores demostraron que no existe un nivel seguro de consumo cuando se trata del cerebro.
Los hallazgos son claros y preocupantes: el alcohol causa deterioro cognitivo de forma progresiva. Este efecto se observó tanto en consumidores habituales como en quienes bebían ocasionalmente, desafiando la idea de que una copa diaria pudiera ser beneficiosa.
Alcohol y riesgo creciente de demencia
Según el estudio publicado en BMJ Evidence-Based Medicine, los participantes que consumían más alcohol tenían un riesgo mayor de desarrollar demencia. Incluso un aumento moderado en el consumo semanal elevó significativamente las probabilidades de deterioro cognitivo.
Los investigadores encontraron que, aunque los análisis observacionales parecían mostrar un menor riesgo en bebedores moderados, los estudios genéticos contaron otra historia. Al observar la predisposición genética, el riesgo aumentaba de manera constante a medida que se incrementaba la cantidad de alcohol consumido.
En números, un incremento equivalente a pasar de una a tres copas por semana se asoció con un 15% más de riesgo de desarrollar demencia. Esto demuestra que el supuesto “consumo saludable” en realidad contribuye al daño cerebral.
Efectos del alcohol en el cerebro
Los efectos del alcohol en el cerebro van más allá de la embriaguez momentánea. La investigación revela que el consumo altera procesos clave de la memoria, el aprendizaje y la capacidad de concentración.
Además, quienes posteriormente fueron diagnosticados con demencia mostraron una reducción progresiva en su consumo antes del diagnóstico. Esto sugiere que la aparente “protección” del consumo moderado es en realidad un efecto engañoso: el cerebro ya estaba afectado y las personas bebían menos por ese motivo.
El análisis genético confirmó que no hay beneficios en ningún nivel de consumo. Por el contrario, cada incremento en la ingesta aumentaba de manera sostenida la probabilidad de deterioro cognitivo, sin importar si se trataba de alcohol ocasional o de consumo intenso.
Lo que desmiente el mito del consumo moderado
Durante décadas, algunas investigaciones sugirieron que una copa de vino al día podía proteger al corazón y al cerebro. Sin embargo, este nuevo trabajo demuestra que esa conclusión se debía a errores metodológicos y a lo que los científicos llaman “causalidad inversa”.
En otras palabras, las personas que ya estaban experimentando un deterioro cognitivo tendían a beber menos, lo que hacía parecer que los bebedores moderados estaban más protegidos. La nueva evidencia genética elimina este sesgo y deja en claro que todo consumo es dañino.
Este hallazgo resulta crucial para la salud pública. Los autores calculan que, si se redujera a la mitad la prevalencia de trastornos por consumo de alcohol, podrían evitarse hasta un 16% de los casos de demencia en la población.
Importancia del estudio para la prevención
El alcohol es una sustancia de consumo global, socialmente aceptada y en muchos casos promovida como parte de un estilo de vida. Sin embargo, este estudio advierte que su relación con la salud cerebral es mucho más peligrosa de lo que se pensaba.
Los resultados cuestionan directamente las recomendaciones que toleran el consumo moderado. Para los expertos, la prevención de la demencia debe incluir campañas claras de reducción del consumo y un cambio cultural respecto al alcohol.
Además, la investigación subraya la necesidad de políticas de salud más estrictas que informen a la población sobre los riesgos reales. Lejos de ser un hábito inofensivo, incluso pequeñas cantidades de alcohol representan un factor de riesgo acumulativo para el deterioro cognitivo.
Un estudio genético a gran escala confirma que el alcohol causa cáncer directamente.
Conclusión
El estudio más grande y completo realizado hasta la fecha confirma que el alcohol causa deterioro cognitivo en cualquier cantidad. No existe un nivel seguro de consumo cuando se trata de la salud cerebral, y la supuesta protección del consumo moderado ha quedado científicamente desmentida.
La evidencia es contundente: reducir el consumo de alcohol es una de las estrategias más efectivas para prevenir la demencia y proteger el cerebro a lo largo de la vida.