Según un estudio publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health, correr al menos 75 minutos por semana está asociado con telómeros más largos. Esto significa que las personas que trotan o corren regularmente podrían estar reduciendo su ritmo de envejecimiento celular.
¿Qué son los telómeros y por qué son importantes?
Los telómeros son pequeñas estructuras de ADN ubicadas en los extremos de los cromosomas. Su función principal es proteger el ADN de daños, evitando que las células envejezcan y dejen de funcionar correctamente. Con el tiempo, los telómeros se acortan de manera natural, lo que está relacionado con el envejecimiento y el desarrollo de enfermedades como el cáncer y la diabetes.
¿Cómo se hizo el estudio?
Se analizaron muestras de ADN de 4,458 adultos estadounidenses y se midieron sus telómeros a partir de leucocitos en sangre. Además, los participantes completaron cuestionarios sobre su nivel de actividad física, incluyendo el tiempo semanal que dedicaban a correr o trotar.
Los investigadores ajustaron los datos para controlar variables como edad, sexo, índice de masa corporal (IMC), nivel socioeconómico y la presencia de enfermedades crónicas.
Resultados del estudio
Los resultados mostraron que las personas que corrían al menos 75 minutos por semana tenían telómeros significativamente más largos en comparación con aquellos que corrían menos de 10 minutos por semana. Específicamente, se encontró que los telómeros de los corredores frecuentes eran, en promedio, comparables a los de personas tres a cinco años más jóvenes en términos biológicos.
Por otro lado, no se observaron diferencias significativas en la longitud de los telómeros entre quienes corrían entre 10 y 74 minutos por semana y aquellos que realizaban menos de 10 minutos de ejercicio. Esto sugiere que se necesita un mínimo de 75 minutos semanales para notar beneficios claros en la longevidad celular.
¿Cómo el ejercicio protege los telómeros?
El ejercicio físico tiene muchos beneficios para el cuerpo, y uno de ellos es proteger la longitud de los telómeros. Esto ocurre por varias razones:
1. Reduce el estrés oxidativo
Durante la vida, el cuerpo sufre daños por sustancias llamadas radicales libres, que pueden acelerar el envejecimiento. Correr ayuda a disminuir estos daños y protege los telómeros.
2. Disminuye la inflamación
La inflamación crónica está relacionada con el acortamiento de los telómeros. El ejercicio reduce la inflamación, ayudando a mantener los telómeros largos por más tiempo.
3. Aumenta la producción de irisina
Esta es una hormona liberada durante el ejercicio que está relacionada con la protección de los telómeros y el mantenimiento de la salud celular.
¿Es necesario correr mucho para obtener beneficios?
No es necesario correr maratones para beneficiarse. Según el estudio, correr entre 10 y 74 minutos por semana no produce una gran diferencia en la longitud de los telómeros. Sin embargo, quienes corren más de 75 minutos por semana tienen telómeros significativamente más largos. Esto significa que con poco más de una hora de trote semanal ya podrías estar ayudando a tu cuerpo a mantenerse joven.
Fortalezas y limitaciones del estudio
Este estudio es importante porque tiene una muestra grande de 4,458 personas y considera factores como edad, sexo, índice de masa corporal y enfermedades. Sin embargo, también tiene algunas limitaciones:
- No prueba una relación de causa y efecto: Aunque se observa que correr está asociado con telómeros más largos, no se puede asegurar que correr sea la razón directa de este beneficio.
- Basado en autoinformes: Los participantes del estudio reportaron cuánto ejercicio hacían, lo que podría no ser completamente preciso.
¿Qué otras actividades pueden ayudar?
Si no te gusta correr, hay otras maneras de mantener la longitud de los telómeros y cuidar tu salud:
- Caminar rápido
- Andar en bicicleta
- Nadar
- Hacer yoga
- Levantar pesas
Conclusión
El ejercicio, especialmente correr al menos 75 minutos por semana, podría estar relacionado con un envejecimiento celular más lento. Aunque este estudio no prueba que correr alarga la vida directamente, sí muestra que hay una relación entre la actividad física y la protección de los telómeros. En definitiva, mantenerse activo puede ser una buena estrategia para vivir más y mejor.
- Blackmon, C. M., Tucker, L. A., Bailey, B. W., & Davidson, L. E. (2023). Time Spent Jogging/Running and Biological Aging in 4458 U.S. Adults: An NHANES Investigation. International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(19), 6872.