Por primera vez en la historia de la ciencia, un grupo de investigadores ha logrado lo que hasta hace poco parecía imposible: nacen ratones de dos padres machos, sin necesidad de una hembra. Este logro marca un hito en la biotecnología reproductiva y desafía los límites del conocimiento sobre la herencia genética y la regulación epigenética en mamíferos.
El estudio fue publicado en la revista Cell Stem Cell. La investigación demuestra que es posible generar ratones adultos completamente funcionales mediante la modificación de 20 regiones genéticas relacionadas con la impronta genómica.
Este trabajo no solo representa un avance sin precedentes en la comprensión de la biología reproductiva, sino que también abre nuevas posibilidades para la medicina regenerativa, la clonación terapéutica y el estudio de enfermedades genéticas.
Qué significa que nacen ratones con dos padres machos
En mamíferos, la reproducción natural requiere material genético de un espermatozoide (padre) y un óvulo (madre). Sin embargo, la investigación publicada en Cell Stem Cell demostró que, al eliminar ciertas barreras epigenéticas, es posible que dos padres machos generen descendencia viable.
Esto fue logrado utilizando células madre embrionarias haploides derivadas de espermatozoides, modificadas genéticamente para eliminar 20 regiones de impronta genética que normalmente impedirían el desarrollo embrionario.
Luego, estas células se combinaron con un segundo espermatozoide y se introdujeron en un óvulo sin núcleo, permitiendo el desarrollo de embriones con doble herencia paterna.
De todos los embriones modificados, algunos lograron desarrollarse hasta alcanzar la etapa adulta, lo que representa un antes y un después en la historia de la reproducción animal.
El desafío de la impronta genómica y su superación
La impronta genómica es un mecanismo epigenético que regula la expresión de genes dependiendo de su origen materno o paterno. Este sistema impide que los genes paternos y maternos se expresen de forma redundante, y su alteración puede provocar enfermedades o la muerte embrionaria.
Los investigadores identificaron que la principal barrera para la reproducción bipaterna era la presencia de regiones de impronta que promovían un crecimiento anómalo y fallas en órganos vitales como el pulmón y el riñón. Al eliminar selectivamente estas 20 regiones con CRISPR-Cas9, los embriones lograron desarrollarse correctamente, incluso formando placentas funcionales.
Este hallazgo confirma que las improntas epigenéticas no son fijas, y que su modificación controlada podría corregir problemas asociados con enfermedades genéticas o fallas reproductivas.
Resultados sorprendentes: ratones adultos y funcionales
El experimento fue realizado en varias fases. Primero se obtuvieron embriones con siete, diez y luego dieciocho regiones de impronta eliminadas. Solo los ratones con dieciocho y posteriormente diecinueve y veinte regiones modificadas lograron sobrevivir hasta la edad adulta.
En la versión más avanzada del experimento, los llamados ratones 20KO, los científicos lograron producir descendencia completamente funcional, con órganos sanos y capacidad para desarrollar una placenta sin la participación de tejido materno.
Aunque muchos de los ratones murieron antes del destete por dificultades para succionar o alteraciones en el desarrollo craneofacial, algunos lograron sobrevivir gracias a la alimentación asistida. Estos ratones tenían un comportamiento, anatomía y función fisiológica comparable a la de los ratones nacidos por vías naturales.
Repercusiones en la ciencia y la medicina regenerativa
Este estudio representa mucho más que un avance en biotecnología animal. Demuestra que es posible reprogramar el epigenoma para corregir errores hereditarios y potenciar la eficiencia de la clonación terapéutica. Además, sugiere aplicaciones futuras para tratar trastornos ligados a la impronta genética humana, como el síndrome de Prader-Willi o de Angelman.
La posibilidad de generar organismos a partir de dos padres del mismo sexo podría tener un impacto profundo en la medicina reproductiva, especialmente para parejas del mismo sexo que sueñan con tener hijos biológicos. Aunque esto aún está muy lejos de ser aplicado en humanos, este hallazgo marca el inicio de un camino hacia nuevas formas de entender y modificar la vida.
Los científicos lograron hacer transparente la piel de ratones vivos.
Limitaciones y perspectivas futuras
A pesar de la relevancia del estudio, los ratones bipaternos no lograron reproducirse de forma natural. Además, la mayoría de los individuos presentaron una vida más corta en comparación con los ratones nacidos por vía sexual.
Los autores señalan que aún se requieren más estudios para comprender completamente los efectos de estas modificaciones en el largo plazo. Sin embargo, este experimento confirma que las barreras a la reproducción entre individuos del mismo sexo en mamíferos no son insuperables, sino biológicamente modificables.
- Li, Z.-k., Wang, L.-b., Wang, L.-y., et al. (2025). Adult bi-paternal offspring generated through direct modification of imprinted genes in mammals. Cell Stem Cell. DOI: 10.1016/j.stem.2025.01.005
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