Hace miles de millones de años, una reacción química simple pudo haber sido el inicio de la vida en nuestro planeta.
Un equipo de investigadores ha identificado una proteína clave en este proceso, llamada “nickelback”, que podría proporcionar información vital sobre cómo comenzó la vida en la Tierra y ayudar en la búsqueda de vida en otros planetas.
El papel de “nickelback”
La proteína “nickelback” se compone de una cadena de aminoácidos y dos átomos de nitrógeno unidos a un par de átomos de níquel.
Los científicos creen que esta proteína pudo haber sido fundamental en el cambio de la química prebiótica a sistemas biológicos vivos hace entre 3.5 y 3.8 mil millones de años.
La estructura simple pero eficiente de “nickelback” pudo haber sido suficiente para catalizar cambios en su entorno y dar lugar a la vida en la Tierra.
Leer Más: ¿De dónde vino el agua de la Tierra?
Diseñando nickelback
Para llegar al diseño final de “nickelback”, los investigadores comenzaron analizando proteínas actuales involucradas en procesos metabólicos.
Descompusieron estas proteínas en sus partes más básicas y llevaron a cabo una serie de experimentos para determinar si “nickelback” era lo suficientemente simple como para haberse formado en la Tierra prebiótica y lo suficientemente compleja como para aprovechar la energía del entorno.
Implicaciones
La identificación de “nickelback” y su posible papel en el origen de la vida en la Tierra también tiene implicaciones en la búsqueda de vida en otros planetas.
Los astrónomos podrían buscar la presencia de esta proteína como un indicador de que la vida está comenzando a formarse en otros mundos, lo que podría ayudar en la identificación de planetas con potencial para albergar vida.
Conclusión
Aunque el estudio del origen de la vida en la Tierra sigue siendo un desafío, el descubrimiento de “nickelback” nos acerca un paso más a comprender cómo se formó la vida compleja.
Además, la investigación tiene implicaciones importantes en la búsqueda de vida extraterrestre, proporcionando una nueva herramienta para identificar planetas en los que la vida podría estar comenzando a formarse.
Referencia: Timm, Jennifer, et al. “Design of a minimal di-nickel hydrogenase peptide.” Science Advances, 10 Mar 2023. DOI: 10.1126/sciadv.abq1990