Actualización del editor: Nueva Zelanda ha “eliminado” COVID-19 “por ahora”, ha declarado la primera ministra Jacinda Ardern , anunciando que la nación pasará al nivel de alerta 1 desde la medianoche del 8 de junio, levantando todos los requisitos para el distanciamiento social y las restricciones en los negocios.
Estamos seguros de que hemos eliminado la transmisión del virus en Nueva Zelanda por ahora, pero la eliminación no es un punto en el tiempo, es un esfuerzo sostenido.
A continuación, dos de los epidemiólogos clave que trabajaron en la estrategia de eliminación de Nueva Zelanda explican las noticias de hoy y los desafíos por delante.
Hoy, por primera vez desde el 28 de febrero, Nueva Zelanda no tiene casos activos de COVID-19.
Según nuestro modelo , ahora es muy probable (muy por encima de una probabilidad del 95%) que Nueva Zelanda haya eliminado por completo el virus. Esto está en línea con nuestros colegas Te Pūnaha Matatini modelado.
Today we can announce that there are now no active cases of COVID-19 in New Zealand! Read our full update at https://t.co/YYbSSBzUJC pic.twitter.com/GEMQ1QghgA
— Ministry of Health – Manatū Hauora (@minhealthnz) June 8, 2020
Hoy también es el día 17 desde que se informó el último caso nuevo. Nueva Zelanda tiene un total de 1,154 casos confirmados (el total combinado de casos confirmados y probables es 1,504) y 22 personas han muerto.
Este es un hito importante y un momento para celebrar. Pero a medida que continuamos reconstruyendo la economía, hay varios desafíos por delante si Nueva Zelanda quiere mantener su estatus libre de COVID-19 mientras la pandemia continúa en otros lugares.
Sigue siendo importante que la buena ciencia respalde la evaluación y gestión de riesgos del gobierno. A continuación, recomendamos varias formas en que las personas pueden protegerse.
Pero también argumentamos que Nueva Zelanda necesita una revisión urgente del sistema de salud, incluido el establecimiento de una nueva agencia nacional de salud pública para la prevención y el control de enfermedades.
¿Qué significa la eliminación?
La eliminación se define como la ausencia de una enfermedad a nivel nacional o regional. La erradicación se refiere a su extinción global (como con la viruela).
La eliminación requiere un sistema de vigilancia de alto rendimiento para garantizar que, si falla el control fronterizo, se encontrarán rápidamente nuevos casos. Las definiciones acordadas son importantes para la tranquilidad pública y como base para expandir los vínculos de viaje con otros países que también han logrado la eliminación.
Es importante recordarnos que los casos activos no son de los que debemos preocuparnos. Por definición, todos han sido identificados y colocados en aislamiento y es muy poco probable que infecten a otros.
El objetivo real de la eliminación es detener los casos invisibles que se extienden silenciosamente en la comunidad. Es por eso que necesitamos modelos matemáticos para decirnos que es probable la eliminación.
Evitar la complacencia y nuevos brotes
La estrategia decisiva de eliminación de Nueva Zelanda parece haber tenido éxito, pero es fácil volverse complaciente. Muchos otros países que siguen un enfoque de contención han tenido nuevos brotes, en particular Singapur, Corea y Australia.
Nueva Zelanda ha pasado meses ampliando sus capacidades para eliminar COVID-19. Pero mantener la eliminación será un desafío. Los aeropuertos, los puertos marítimos y las instalaciones de cuarentena siguen siendo posibles sitios de transmisión desde el extranjero, particularmente dada la presión para aumentar el número de llegadas.
El paso de Nueva Zelanda al nivel de alerta 1 terminará con todas las restricciones de distanciamiento físico. Si se reintroduce el virus, esto crea el potencial de brotes derivados de reuniones sociales en interiores.
Nueva Zelanda también se está moviendo hacia el invierno cuando los virus respiratorios pueden propagarse más fácilmente, como se ve con los coronavirus altamente estacionales que causan el resfriado común.
At midnight tonight, Monday 8th June, New Zealand will shift to Alert Level 1.
At Alert Level 1, everyone can return without restriction to work, school, sports and domestic travel, and you can get together with as many people as you want. pic.twitter.com/cNl83t7YhP— Unite for the recovery (@covid19nz) June 8, 2020
5 formas clave para proteger la salud a largo plazo de Nueva Zelanda
Al igual que Nueva Zelanda se preparó para la pandemia, el período posterior a la eliminación requiere “máxima proactividad“. Aquí hay cinco enfoques clave de gestión de riesgos para lograr una protección duradera para Nueva Zelanda contra COVID-19 y otras amenazas graves para la salud pública.
1. Establecer el uso público de máscaras faciales de tela en entornos específicos
La protección de la salud se basa en múltiples barreras para la infección o la contaminación. Esta es la piedra angular para proteger el agua potable, la seguridad alimentaria y las fronteras de las incursiones de agentes biológicos.
Con el fin del distanciamiento físico, recomendamos que el gobierno considere seriamente hacer obligatorio el uso de máscaras en el transporte público, en los aviones y en las instalaciones de control fronterizo y cuarentena.
Otras medidas de higiene personal (quedarse en casa si está enfermo, lavarse las manos, toser en los codos) son insuficientes cuando la transmisión es a menudo de personas que parecen estar bien y pueden transmitir el virus simplemente al respirar y hablar.
La base de evidencia para la efectividad de incluso máscaras faciales de tela simples ahora es sólida, según una revisión sistemática reciente publicada en The Lancet. La Organización Mundial de la Salud también ha actualizado sus pautas para recomendar que todos usen máscaras faciales de tela en áreas públicas donde existe riesgo de transmisión. Establecer una cultura de uso de máscaras faciales en entornos específicos en Nueva Zelanda facilitará la expansión de su uso si es necesario en futuros brotes.
2. Mejore la efectividad del rastreo de contactos con herramientas digitales adecuadas
El sistema nacional de Nueva Zelanda para el rastreo de contactos sigue siendo una medida crítica para controlar los brotes, en caso de que fallen los controles fronterizos. Pero existe un potencial significativo para que las nuevas herramientas digitales mejoren los procesos actuales, aunque con las protecciones de privacidad apropiadas incorporadas.
Para ser efectivas, tales soluciones digitales deben tener una gran aceptación y soportar un rastreo de contactos muy rápido. Las aplicaciones descargables parecen insuficientes y tanto Nueva Zelanda como Singapur están investigando dispositivos con Bluetooth que parecen funcionar mejor y podrían distribuirse a todos los residentes.
3. Aplicar un enfoque basado en la ciencia a la gestión de fronteras.
Un retorno prudente a niveles más altos de viajes de entrada y salida es importante por razones económicas y humanitarias, pero debemos evaluar el riesgo cuidadosamente. Esta apertura incluye dos procesos muy diferentes.
Una es la ampliación de las categorías actuales de personas a las que se les permite ingresar a Nueva Zelanda más allá de los residentes, sus familias y un pequeño número de personas. Por lo general, esto requerirá la continuación de la cuarentena de rutina de 14 días, hasta que se desarrollen métodos mejorados.
La otra expansión potencial es la entrada libre de cuarentena, que será más segura en países que cumplan objetivos de eliminación similares. Este proceso podría comenzar con las naciones de las islas del Pacífico libres de COVID-19, especialmente Samoa y Tonga. Debería ser posible extender este acuerdo a varios estados australianos y otras jurisdicciones como Fiji y Taiwán cuando confirman su estado de eliminación.
4. Establecer una agencia nacional dedicada a la salud pública.
Incluso antes de que COVID-19 llegara a Nueva Zelanda, estaba claro que nuestra infraestructura nacional de salud pública estaba fallando después de décadas de abandono, fragmentación y erosión. Entre los ejemplos destacados de fallas del sistema se incluyen el brote de campylobacter de Havelock North en 2016 y la epidemia prolongada de sarampión en 2019.
El informe completo de revisión del sistema de salud y discapacidad se entregó al Ministro de Salud en marzo y se esperaba que recomendara una mejora significativa de la capacidad de salud pública. Este informe y sus recomendaciones ahora deberían publicarse.
También recomendamos una evaluación provisional de la respuesta de salud pública a COVID-19 ahora, en lugar de después de la pandemia. Estas revisiones informarían la mejora necesaria de la capacidad de salud pública de Nueva Zelanda para gestionar la respuesta a la pandemia en curso y preparar al país para otras amenazas graves para la salud.
Una mejora clave sería una agencia de salud pública nacional dedicada a liderar el control y la prevención de enfermedades. Dicha agencia podría ayudar a evitar la necesidad de bloqueos mediante la detección temprana y la acción en respuesta a las amenazas de enfermedades infecciosas emergentes, como lo logró Taiwán durante la pandemia actual.
5. Comprometerse con un cambio transformador para evitar las principales amenazas globales.
COVID-19 está teniendo efectos devastadores en la salud y la sociedad a nivel mundial. Incluso si se pone bajo control con una vacuna o antivirales, quedan otras amenazas importantes para la salud, incluido el cambio climático, la pérdida de diversidad biológica y las amenazas existenciales (por ejemplo, pandemias derivadas de desarrollos en biología sintética).
Estas amenazas necesitan atención urgente. La recuperación del encierro brinda una oportunidad para una transformación sostenida de nuestra economía que aborda objetivos sociales, ambientales y de salud más amplios.
Autor: Michael Baker Profesor de Salud Pública, Universidad de Otago; Nick Wilson Profesor de Salud Pública, Universidad de Otago. Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.