Los investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego han descubierto cuatro nuevas especies de gusanos de escamas de hábitats de aguas profundas en el Océano Pacífico oriental. Los hallazgos fueron publicados en la revista científica ZooKeys.
Los gusanos de las profundidades del mar, conocidos por sus escamas iridiscentes y superpuestas, han sido apodados durante muchos años “gusanos Elvis”.
Los investigadores recolectaron gusanos de áreas profundas del Cañón de Monterey, el Golfo de México y Costa Rica.
Los gusanos de escala han evolucionado para tolerar niveles bajos de oxígeno al tener elaboradas branquias debajo de sus escamas. Aunque una de las nuevas especies se encontró en un respiradero hidrotermal en el Golfo de California, las especies se encuentran generalmente alrededor de las caídas de ballenas, los cadáveres de ballenas que se han hundido en el fondo del océano, y otros restos orgánicos.
El grupo más grande de gusanos de escala es el Polynoidae y el género de la nueva especie es Peinaleopolynoe, de “peina“, la palabra griega que significa “hambriento”, porque la primera especie se encontró en una caída experimental de alimentos desplegada en el profundo océano Atlántico.
Todos los gusanos fueron observados vivos y fueron recolectados por científicos utilizando vehículos operados a distancia y el sumergible Alvin de aguas profundas apoyado por NSF.
Si bien los gusanos comparten muchas características anatómicas, hubo diferencias sutiles entre las especies. La secuenciación y análisis de ADN indican claramente que son diferentes.
“Este estudio es un gran ejemplo de la tremenda diversidad de animales que esperan ser descubiertos en las profundidades del océano”, dice Daniel Thornhill, director del programa en la División de Ciencias del Océano de NSF.
Mayor información: Avery S. Hatch, Haebin Liew, Stéphane Hourdez, et al. et al. «Hungry scale worms: Phylogenetics of Peinaleopolynoe (Polynoidae, Annelida), with four new species». ZooKeys, Published: 12 May 2020.