El riesgo de desarrollar demencia puede aumentar debido a la exposición a la contaminación atmosférica, según un nuevo metaanálisis realizado por la Escuela de Salud Pública de Harvard T.H. Chan.
Este estudio es el primero en utilizar la nueva herramienta de Evaluación de Sesgo en Estudios No Aleatorios de Exposición (ROBINS-E) y en incluir estudios más recientes que utilizan la “identificación activa de casos”.
Los resultados respaldan la importancia para la salud pública de una propuesta que actualmente está siendo considerada por la Agencia de Protección Ambiental para reforzar las regulaciones sobre las partículas finas en suspensión (PM2.5).
Investigación reveladora
El metaanálisis examinó 51 estudios que evaluaron la asociación entre la contaminación del aire ambiente y la demencia clínica.
Los investigadores encontraron evidencia consistente de una asociación entre las PM2.5 y la demencia, incluso cuando la exposición anual fue inferior al estándar anual actual de la EPA de 12 microgramos por metro cúbico de aire (μg/m³).
En particular, entre los estudios que utilizaron la identificación activa de casos, los investigadores encontraron un aumento del 17% en el riesgo de desarrollar demencia por cada incremento de 2 μg/m³ en la exposición anual promedio a las PM2.5.
Factores de riesgo
Más de 57 millones de personas en todo el mundo viven actualmente con demencia, y se estima que esa cifra aumentará a 153 millones para 2050.
Hasta el 40% de estos casos se cree que están vinculados a factores de riesgo potencialmente modificables, como la exposición a contaminantes del aire.
Si bien la asociación estimada de la contaminación atmosférica con el riesgo de demencia es menor que la de otros factores de riesgo, como la educación y el tabaquismo, las implicaciones para la salud a nivel de población podrían ser sustanciales.
Importancia regulatoria
El estudio sugiere que la exposición a las PM2.5 y otros contaminantes del aire es modificable mediante la regulación y puede contribuir a la prevención de casos de demencia.
Los resultados pueden ser utilizados por organizaciones como la Agencia de Protección Ambiental, que actualmente está considerando reforzar los límites de exposición a las PM2.5.
“Dada la gran cantidad de casos de demencia, identificar factores de riesgo modificables y accionables para reducir la carga de la enfermedad tendría un impacto personal y social enorme”, dijo el autor principal, Marc Weisskopf.
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En conclusión, la investigación llevada a cabo por la Escuela de Salud Pública de Harvard T.H. Chan destaca la importancia de tomar en cuenta la contaminación atmosférica como un factor de riesgo para el desarrollo de demencia.
Aunque la asociación entre la contaminación del aire y el riesgo de demencia es menor en comparación con otros factores, las implicaciones a nivel poblacional son significativas.
La regulación y reducción de la exposición a las PM2.5 y otros contaminantes del aire podría tener un impacto positivo en la prevención y el control de casos de demencia en todo el mundo.
¿Qué son las PM2.5?
Son partículas finas en suspensión que tienen un diámetro de 2.5 micrómetros o menos. Estas partículas son extremadamente pequeñas, aproximadamente 30 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano, y pueden ingresar fácilmente a los pulmones y el torrente sanguíneo cuando se inhalan.
Las PM2.5 provienen de diversas fuentes, como la quema de combustibles fósiles, las emisiones de vehículos, las actividades industriales y las quemas agrícolas.
La exposición a estas partículas puede tener efectos negativos en la salud, incluido el aumento del riesgo de enfermedades respiratorias, cardíacas y, como lo indica el estudio mencionado, demencia.
Referencia: Wilker, Elissa H., Marwa Osman, and Marc G. Weisskopf. “Ambient air pollution and clinical dementia: systematic review and meta-analysis.” bmj, 05 April 2023