Cómo se explica el aumento del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años.
👤 Por Michael Maldonado
En los últimos años, más personas jóvenes están recibiendo un diagnóstico que antes era poco común a su edad: cáncer colorrectal. Este tipo de cáncer, que afecta al colon y al recto, solía aparecer sobre todo en mayores de 50 años. Sin embargo, las estadísticas están cambiando rápidamente.
La pregunta que hoy preocupa a científicos, médicos y familias es clara: “¿Por qué aumenta el cáncer colorrectal en jóvenes?”. La respuesta no es simple, pero los estudios recientes están arrojando pistas valiosas.
En este artículo te contamos cuáles podrían ser las causas detrás del aumento de casos en menores de 50 años y por qué es clave prestar mucha atención a esta tendencia.
El cáncer colorrectal en menores de 50 años, conocido como cáncer colorrectal de aparición temprana (EOCRC, por sus siglas en inglés), está aumentando a un ritmo constante desde la década de 1990. Según un estudio publicado en Biomedicines, solo en Estados Unidos, los casos de EOCRC pasaron de 5.9 a 8.4 por cada 100,000 personas entre 2000 y 2017. En países como Canadá, Nueva Zelanda y varios de Europa, también se observan aumentos similares.
A nivel global, una investigación publicada en BMC Gastroenterology muestra que los casos de EOCRC casi se duplicaron entre 1990 y 2021, pasando de 107,309 a 211,890. Esta tendencia se proyecta al alza hasta al menos el año 2040.
Curiosamente, este aumento ocurre al mismo tiempo que los casos de cáncer colorrectal en mayores de 50 años (LOCRC) están disminuyendo, gracias a mejores programas de detección temprana. Entonces, ¿por qué aumenta el cáncer de colon en los jóvenes?
Cambios en la dieta y el estilo de vida
Uno de los factores más destacados por los expertos es el cambio en los hábitos alimenticios. El consumo excesivo de carnes procesadas, bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados está asociado a un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Según una revisión sistemática publicada en Frontiers in Oncology, una dieta occidental rica en carnes rojas, alimentos fritos y azúcar refinada aumenta el riesgo de EOCRC en un 43%.
Asimismo, el bajo consumo de fibra, frutas y lácteos también parece influir negativamente. Un estudio global publicado en BMC Gastroenterology identificó que una dieta baja en granos integrales y leche está entre los principales factores de riesgo para EOCRC (Pan et al., 2025).
Otro factor importante es el sedentarismo. La falta de actividad física regular, combinada con el aumento del sobrepeso y la obesidad desde edades tempranas, puede desencadenar inflamación crónica e insulinorresistencia, condiciones que están asociadas al desarrollo de tumores colorrectales (Ailawadi et al., 2025).
Factores genéticos y familiares
Aunque muchos casos de cáncer colorrectal de aparición temprana son esporádicos, el historial familiar sigue siendo uno de los factores de riesgo más significativos. De acuerdo con un estudio publicado en el Canadian Journal of Gastroenterology and Hepatology, tener antecedentes familiares de cáncer colorrectal incrementa el riesgo hasta 17 veces.
Además, algunas condiciones hereditarias como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar aumentan notablemente las probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal antes de los 50 años. Estos síndromes suelen manifestarse en personas jóvenes y requieren seguimiento genético especializado (Ailawadi et al., 2025).
Enfermedades inflamatorias intestinales y otros factores clínicos
Las enfermedades inflamatorias crónicas del intestino, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, también se relacionan con un riesgo mayor de desarrollar cáncer colorrectal en edades tempranas. En el estudio de Danial y colaboradores (2022), los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal tenían hasta 4 veces más probabilidades de desarrollar EOCRC.
Otras condiciones como la diabetes tipo 2, el colesterol elevado y la hipertensión se han identificado como factores de riesgo adicionales. Aunque por sí solas no explican el aumento, sí podrían actuar en conjunto con otros factores ambientales y genéticos para acelerar el desarrollo del tumor (Hua et al., 2023).
Diagnósticos tardíos en jóvenes
Otro aspecto que contribuye a la gravedad del EOCRC es que muchas veces se diagnostica en etapas avanzadas. Los pacientes jóvenes suelen presentar síntomas como dolor abdominal, cambios en el hábito intestinal o sangrado rectal, pero estos suelen confundirse con afecciones menos graves como hemorroides o síndrome de intestino irritable.
Según una revisión sistemática publicada en Annals of Gastroenterology, más del 60% de los casos en menores de 50 años se detectan en etapas III o IV, cuando el tumor ya está avanzado o se ha diseminado (Kyrochristou et al., 2025).
Esto se debe, en parte, a que las guías de detección por lo general comienzan a los 50 años, lo que deja a los jóvenes fuera del radar preventivo. Algunas organizaciones ya están proponiendo comenzar las pruebas de cribado a los 45 o incluso a los 40 años, especialmente en personas con antecedentes familiares o factores de riesgo conocidos (Danial et al., 2022).
Características más agresivas del tumor
Los tumores en pacientes jóvenes suelen ser biológicamente más agresivos. Se ha observado que con mayor frecuencia presentan invasión linfovascular, metástasis tempranas y un perfil molecular distinto. Esto podría explicar por qué, aún en presencia de tratamientos similares, los resultados en jóvenes tienden a ser menos favorables que en adultos mayores (Kyrochristou et al., 2025).
Aun así, algunos estudios sugieren que, cuando el cáncer se detecta a tiempo y se trata adecuadamente, los pacientes jóvenes tienen tasas de supervivencia similares o incluso mejores que los mayores, debido a que toleran mejor los tratamientos agresivos.
El aumento del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años es un fenómeno real y alarmante. Diversos factores están implicados, desde el estilo de vida moderno y los cambios en la dieta, hasta predisposiciones genéticas y enfermedades inflamatorias intestinales.
Comprender por qué aumenta el cáncer colorrectal en los jóvenes es clave para prevenir, detectar y tratar a tiempo esta enfermedad. Se requiere más investigación, pero también acciones urgentes para adaptar las estrategias de prevención y cribado a una nueva realidad epidemiológica que afecta a miles de personas cada año.
Referencias
Danial, D., El Douaihy, Y., et al. (2022). Risk Factors of Young-Onset Colorectal Cancer: Analysis of a Large Population-Based Registry. Canadian Journal of Gastroenterology and Hepatology. DOI: 10.1155/2022/3582443
Kyrochristou, I. D., Lianos, G. D., et al. (2025). Early-onset colorectal cancer in patients younger than 50 years: A systematic review of the literature. Annals of Gastroenterology. DOI: 10.20524/aog.2025.0977
Pan, H., Tang, Y., Zhu, H., Sun, Y., et al. (2025). Global burden, trends, and risk factors of early-onset and late-onset colorectal cancer from 1990 to 2021, with projections to 2040: A population-based study. BMC Gastroenterology. DOI: 10.1186/s12876-025-04086-5
Ailawadi, S., Kaelber, D. C., et al. (2025). Early-Onset Colorectal Cancer: A Review of Current Insights and a Call for Action. Biomedicines. DOI: 10.3390/biomedicines13071572
Hua, H., Jiang, Q., Sun, P., & Xu, X. (2023). Risk factors for early-onset colorectal cancer: Systematic review and meta-analysis. Frontiers in Oncology. DOI: 10.3389/fonc.2023.1132306
