En un avance que parece sacado de una película de ciencia ficción, científicos lograron restaurar parcialmente la visión en ratones ciegos utilizando diminutas partículas de oro. Este innovador experimento fue realizado por investigadores de la Universidad de Brown, en Estados Unidos. El estudio fue publicado en la revista científica ACS Nano, una de las más reconocidas en el campo de la nanotecnología.
Una solución para enfermedades sin cura
En el mundo, millones de personas sufren pérdida de visión por enfermedades como la degeneración macular relacionada con la edad o la retinitis pigmentosa. Estas afecciones provocan daños en la retina y, hasta ahora, no tienen cura definitiva.
Los tratamientos existentes, como los implantes de electrodos o las terapias genéticas, requieren cirugías invasivas, tienen efectos secundarios y ofrecen resultados limitados. Por eso, esta nueva técnica con nanopartículas de oro representa un gran avance, pues permite estimular la retina sin dañar lo que queda de visión.
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¿Cómo funciona esta nueva técnica?
El procedimiento es sorprendentemente simple: los investigadores inyectaron nanopartículas de oro modificadas directamente dentro del ojo de los ratones. Estas partículas tienen una característica especial: reaccionan al calor generado por la luz infrarroja. Luego, se proyectó un rayo láser infrarrojo de forma precisa y controlada. La luz calentó las nanopartículas, lo que activó ciertas células de la retina llamadas células bipolares.
Estas células normalmente reciben señales de los fotorreceptores (que ya no funcionaban en los ratones ciegos) y las transmiten al cerebro. Al activarlas con el láser, los científicos lograron “engañar” al sistema visual, generando respuestas neuronales como si los ratones pudieran ver.
Una estimulación precisa y sin efectos secundarios
El láser proyectado tenía un patrón cuadrado con un punto de solo 20 micrómetros, más delgado que un cabello humano. Gracias a esta precisión, se logró una activación localizada y sin dañar la retina. El equipo también verificó que no había toxicidad ni daño en los ojos tras las inyecciones. Además, esta técnica no necesita alterar genéticamente a los pacientes, como ocurre con otros tratamientos.
Resultados prometedores en modelos totalmente ciegos
Los científicos probaron su método en dos tipos de ratones: algunos con visión normal y otros completamente ciegos por enfermedades degenerativas. En ambos casos, al estimular la retina con el láser tras la inyección de nanopartículas, se registraron señales eléctricas en el cerebro, específicamente en la corteza visual, lo que indica una respuesta visual real.
Este es un dato clave: los ratones ciegos comenzaron a responder a la luz gracias a la activación térmica de sus células retinianas.
Un gran paso hacia tratamientos más humanos
Lo más impresionante de esta técnica es que evita cirugías profundas, como las que requieren colocar implantes bajo la retina. Aquí, solo se necesita una inyección dentro del ojo y un láser externo. Además, usa luz infrarroja, que no molesta a los ojos ni interfiere con la visión restante, algo importante para pacientes que aún conservan algo de percepción visual.
Los investigadores usaron un anticuerpo especial (anti-Thy1) para que las nanopartículas se adhieran específicamente a las células deseadas. Esto aumenta la precisión y eficacia del tratamiento.
¿Podría aplicarse en humanos pronto?
Aunque los experimentos se hicieron en ratones, los científicos son optimistas. El método es menos invasivo, más seguro y altamente específico. Podría ser la base para desarrollar nuevas prótesis visuales para humanos. La siguiente etapa será probar esta técnica en modelos animales más grandes y, si todo va bien, comenzar ensayos clínicos en personas.
Además, como la luz infrarroja y las nanopartículas de oro ya se han usado en otros tratamientos médicos, la transición a humanos podría ser más rápida de lo esperado.
Un futuro donde la ceguera podría ser reversible
Este estudio ofrece una luz de esperanza para millones de personas con enfermedades visuales. Aunque aún falta camino por recorrer, la ciencia avanza hacia un futuro donde la ceguera no sea permanente. Con cada avance como este, se abre una puerta más a nuevas tecnologías que combinan biología, física y nanotecnología para mejorar la vida de las personas.
Científicos Japoneses logran restaurar la visión en personas ciegas.
Conclusión
Gracias al uso de nanopartículas de oro y luz infrarroja, científicos lograron reactivar las células de la retina en ratones ciegos. Esta técnica ofrece una alternativa menos invasiva y más precisa que los métodos actuales para restaurar la visión. A futuro, podría aplicarse en humanos y cambiar la forma en que tratamos la ceguera. Además, evita cirugías complejas o modificación genética, lo que la hace más segura y accesible.
Los resultados mostraron una activación precisa del cerebro visual, incluso sin dañar tejidos cercanos. Esto abre nuevas oportunidades para desarrollar terapias visuales personalizadas y no invasivas. Si se valida en humanos, podría mejorar la calidad de vida de millones de personas con enfermedades oculares.
- Nie, J., et al. (2025). Intravitreally Injected Plasmonic Nanorods Activate Bipolar Cells with Patterned Near-Infrared Laser Projection. ACS Nano, 19(12), 11823-11840.
Me gustaría saber mas del tema y estar al tanto de los avances