Un equipo internacional de científicos ha anunciado el descubrimiento del primer virus gigante aislado en Finlandia. Lo llamaron Jyvaskylavirus, y es más raro de lo que parece. Este hallazgo fue publicado en la revista científica eLife, sorprendiendo a la comunidad científica por su compleja estructura y sus detalles genéticos únicos.
El virus fue encontrado en una simple muestra de tierra
El descubrimiento ocurrió en Jyväskylä, una ciudad en el centro de Finlandia. Allí, los investigadores recolectaron tierra de un sitio de compostaje común. Al analizar la muestra, descubrieron que contenía Acanthamoeba castellanii, un organismo unicelular. Este tipo de ameba es famosa por ser huésped de virus gigantes.
Al observar las células infectadas, el equipo encontró algo impactante: un virus que no se parecía a nada registrado antes en esa región. Lo bautizaron como Jyvaskylavirus.
Un virus que mide miles de veces más que otros
Este virus pertenece al grupo de los marseillevirus, una rama dentro de los virus gigantes. Su tamaño es impresionante: cerca de 2500 angstroms de diámetro. Para que te hagas una idea, los virus comunes como el de la gripe miden unas 100 veces menos.
Por eso, los virus gigantes son tan fascinantes: rompen muchas reglas biológicas. Este virus tiene una estructura muy compleja. Está cubierto por una cápside (una especie de escudo) y tiene una vesícula interna que guarda su genoma.
Microscopios avanzados revelan secretos invisibles
Para entender mejor este virus, los científicos usaron técnicas modernas como criomicrografía electrónica y microscopía de iones de helio. Estas herramientas les permitieron observar con detalle cómo el virus se adhiere a las células, cómo entra en ellas, y cómo libera su contenido genético dentro del huésped.
Observaron también que el virus forma vesículas llenas de nuevas copias dentro del citoplasma, como si fueran pequeñas fábricas virales. Todo este proceso fue reconstruido con imágenes a una resolución increíble de 6,3 Ångströms. Eso permitió ver las proteínas individuales de la cápside con claridad.
Un diseño viral muy elegante y misterioso
La cápside del virus está hecha de 9240 copias de una proteína llamada ORF184, dispuestas como un rompecabezas tridimensional de gran precisión. Estas proteínas se agrupan en trímeros, que a su vez forman estructuras llamadas capsómeros pseudohexagonales. Son como piezas que encajan perfectamente para proteger el virus. Además, hay otras proteínas clave. Por ejemplo, la ORF142 actúa como proteína pentona, encerrando los vértices de la cápside. Es como poner tapas en las esquinas de una caja.
También identificaron cinco ORFs adicionales. Algunas de estas proteínas ayudan a estabilizar la cápside desde adentro o a reforzarla desde afuera. Para estudiar estas proteínas, el equipo usó programas de inteligencia artificial que predicen formas tridimensionales y ayudan a compararlas con otros virus gigantes.
Un genoma con datos sorprendentes
El genoma del Jyvaskylavirus contiene muchos genes compartidos con otros marseillevirus, pero también tres ORFans únicos, es decir, genes sin parientes conocidos. Esto podría significar que el virus ha evolucionado de manera independiente durante mucho tiempo.
También tiene genes similares a las histonas, proteínas que en humanos ayudan a organizar el ADN. Este detalle es muy importante. Pocas veces se han visto genes parecidos a los de células complejas dentro de un virus. Esto plantea preguntas sobre cómo evolucionan los virus gigantes.
¿Por qué este descubrimiento es tan importante?
Hasta ahora, nunca se había registrado un virus gigante en Finlandia. Este hallazgo sugiere que hay muchos más virus desconocidos esperando a ser descubiertos en ambientes comunes. Además, el estudio aporta datos que antes faltaban sobre la estructura y las proteínas menores de los virus marseillevirus.
Esto ayudará a entender mejor su origen y evolución. También abre la puerta a investigaciones en otras áreas como biotecnología, biomedicina y evolución viral. Entender cómo estos virus funcionan podría dar pistas sobre el origen de algunos genes humanos.
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Conclusión
Este estudio publicado en la revista eLife ha revelado un virus gigante sorprendente por su tamaño, estructura y contenido genético. El Jyvaskylavirus no solo es el primero de su tipo en Finlandia, sino que también muestra una complejidad que antes no se conocía del todo.
Gracias a técnicas modernas como la criomicrografía electrónica y el uso de IA, los científicos lograron descifrar los secretos de su cápside y sus proteínas internas. Además, descubrieron genes únicos que podrían cambiar lo que sabemos sobre la evolución viral.
Este hallazgo es clave para la biología estructural, la microbiología y la virología moderna. Y aunque este virus no representa un peligro inmediato para los humanos, su estudio podría tener implicaciones enormes para la ciencia y la tecnología del futuro.
- Almeida, G. M. de F., Arriaga, I., Azevedo, B. L. de, Leppänen, M., Abrahao, J. S., Andreani, J., Zabeo, D., Ravantti, J., Abrescia, N. G., & Sundberg, L.-R. (2025). Genomic and structural insights into Jyvaskylavirus, the first giant virus isolated from Finland. eLife, 13.