Un estudio realizado por Gina M. Moreno y su equipo, publicado en 2024 en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total, ha revelado que los microplásticos pueden llegar a los bebés en el útero. Este estudio se llevó a cabo con ratas de laboratorio, específicamente ratas Sprague-Dawley. En él, se expuso a las madres de las ratas a la inhalación de microplásticos durante el embarazo. Los resultados mostraron que las crías nacidas de estas ratas ya tenían partículas de micro y nanoplásticos en su organismo, lo que sugiere que los microplásticos pueden pasar de la madre al bebé a través de la placenta.
¿Qué son los microplásticos?
Son pequeñas partículas de plástico que miden menos de 5 milímetros, lo que los hace tan pequeños que son casi invisibles al ojo humano. Estas partículas se generan cuando los plásticos grandes, como botellas o bolsas, se rompen en trozos pequeños debido al desgaste natural.
Por su tamaño diminuto, los microplásticos pueden ingresar a los organismos de diversas formas, y hay estudios que demuestran que incluso los seres humanos pueden estar expuestos a ellos a través de alimentos, agua, aire y otros productos.
Un aspecto alarmante es que se han encontrado microplásticos en lugares que nunca imaginamos, como en la placenta de mujeres embarazadas, lo que indica que los bebés también pueden estar expuestos a estas sustancias antes de nacer.
¿Cómo llegaron los microplásticos al organismo de las crías?
El estudio se centró en entender cómo los microplásticos, al ser inhalados por las madres, pueden llegar a los organismos de las crías. Para ello, los científicos midieron la presencia de microplásticos en diferentes órganos de las ratas recién nacidas.
Inhalación materna y transmisión a las crías
Las ratas madres fueron expuestas a microplásticos mediante la inhalación de partículas en el aire. Estas partículas, al ser extremadamente pequeñas, pudieron ingresar a los pulmones de las madres y desde allí viajar a través del torrente sanguíneo.
Una vez en la sangre, los microplásticos pueden moverse por el cuerpo y llegar a diferentes órganos. Dado que la placenta es el órgano que conecta a la madre con el feto y permite el intercambio de nutrientes y oxígeno, los microplásticos lograron atravesar esta barrera y llegar al organismo de las crías en desarrollo.
Acumulación en órganos clave
Cuando los investigadores analizaron las crías de ratas después del nacimiento, encontraron microplásticos no solo en los pulmones, sino también en el hígado, el cerebro y los riñones. Esto indica que las partículas no solo pasaron al cuerpo del feto, sino que también se distribuyeron a través del sistema circulatorio y se alojaron en diferentes órganos.
Este hallazgo es preocupante porque sugiere que los microplásticos pueden afectar el desarrollo de los órganos en las primeras etapas de la vida. Aunque aún no se conocen con certeza los efectos a largo plazo, es posible que la presencia de estos contaminantes en el organismo pueda alterar el crecimiento y el funcionamiento de los órganos en desarrollo.
¿Qué significa esto para los humanos?
Si bien este experimento se realizó en ratas, sugiere que un mecanismo similar podría ocurrir en los seres humanos. Como ya se ha detectado la presencia de microplásticos en placentas humanas, es probable que también pueda ingresar al organismo del bebé antes de nacer. Esto abre una gran incógnita sobre los posibles riesgos para la salud y la necesidad urgente de reducir la exposición a estas partículas en el ambiente.
¿Por qué es importante este estudio?
Este estudio es crucial porque arroja luz sobre cómo los microplásticos pueden llegar al organismo antes del nacimiento, un proceso que antes se desconocía. Es especialmente importante porque muestra que los microplásticos no solo están presentes en el entorno, sino que también tienen el potencial de ingresar al cuerpo de las futuras generaciones.
Conclusión
En resumen, el estudio de Gina M. Moreno y su equipo nos ha proporcionado evidencia importante sobre cómo los microplásticos pueden ingresar al cuerpo humano, incluso antes del nacimiento. Aunque se necesita más investigación para comprender completamente los efectos de los microplásticos en la salud. Este estudio subraya la importancia de reducir la contaminación por plásticos para proteger nuestra salud y la de las futuras generaciones.
- Moreno, GM, Brunson-Malone, T., Adams, S., Nguyen, C., Seymore, TN, Cary, CM, Polunas, M., Goedken, MJ y Stapleton, PA (2024). Comunicación breve: Identificación de partículas micro y nanoplásticas en crías de ratas Sprague-Dawley posnatales después de la exposición a la inhalación materna durante la gestación. Ciencia del Medio Ambiente Total.