Un estudio internacional reveló que niveles altos de cafeína en sangre podrían reducir la grasa corporal y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. El estudio analizó si la cafeína en sangre afecta el peso corporal, la grasa y el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2 o problemas cardiovasculares.
Fue realizado por expertos del Karolinska Institute en Suecia, la Universidad de Bristol y el Imperial College London. Se publicó en BMJ Medicine. Usaron una técnica llamada aleatorización mendeliana, que permite estudiar efectos genéticos sobre la salud sin realizar experimentos directos en personas.
¿Cómo se hizo la investigación?
Se usaron datos genéticos de unas 10,000 personas de origen europeo. Se enfocaron en variantes de genes que afectan cómo metabolizamos la cafeína. Los genes analizados fueron CYP1A2 y AHR, responsables de la velocidad con que el cuerpo procesa la cafeína, como la que se encuentra en café o té.
Estas variantes genéticas permiten estimar los niveles de cafeína que una persona tendría de forma natural durante toda su vida. Esta información genética se cruzó con estudios previos que analizaban índice de masa corporal (IMC), grasa total y riesgo de enfermedades metabólicas.
Resultados: menos grasa y menor riesgo de diabetes
Los investigadores encontraron que tener más cafeína en la sangre se relaciona con menos grasa corporal y un índice de masa corporal (IMC) más bajo. Esto significa que la cafeína podría ayudar a mantener un peso más saludable. Los efectos que observaron fueron:
- El IMC bajó en promedio 0.38 puntos por cada aumento en los niveles de cafeína. (El IMC es una medida que relaciona el peso con la estatura.)
- La cantidad de grasa corporal se redujo en unos 570 gramos, o sea, poco más de medio kilo menos de grasa.
- La masa muscular (o masa libre de grasa) no mostró cambios importantes. (Esto sugiere que la pérdida de peso fue sobre todo de grasa, no de músculo.)
Además, quienes tenían más cafeína en sangre también mostraron 43% menos riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, según los cálculos del estudio.
¿Por qué la cafeína podría ayudar?
Los autores señalan que la cafeína puede activar la termogénesis, es decir, el proceso mediante el cual el cuerpo produce calor al quemar calorías. También puede estimular la oxidación de grasas, haciendo que el cuerpo use la grasa acumulada como fuente de energía, especialmente durante el día.
Esto explicaría por qué quienes tienen más cafeína circulando en el cuerpo tienden a tener menos grasa corporal y un metabolismo más activo. Además, como el exceso de grasa está ligado al riesgo de diabetes tipo 2. La reducción de grasa explicaría parte del efecto protector de la cafeína.
¿Tiene relación con enfermedades del corazón?
Los investigadores también evaluaron si existía alguna conexión entre la cafeína en sangre y enfermedades cardiovasculares, como:
- Fibrilación auricular
- Insuficiencia cardíaca
- Accidente cerebrovascular
Sin embargo, no encontraron ninguna asociación significativa. Es decir, tener más cafeína en sangre no aumentó ni redujo el riesgo de estas enfermedades.
Puntos clave del estudio
Este estudio es uno de los más grandes en analizar el efecto genético y prolongado de la cafeína en el cuerpo humano. Sus principales conclusiones fueron:
- Más cafeína en sangre se asocia con menos grasa corporal.
- Esto contribuye a un menor riesgo de diabetes tipo 2.
- No hay evidencia de que afecte al corazón, ni positiva ni negativamente.
Además, casi la mitad del efecto protector contra la diabetes se debe a la reducción del IMC causada por la cafeína.
¿Qué significa para tu salud?
Aunque los resultados son prometedores, los científicos insisten en que no recomiendan tomar más café todavía basados solo en este estudio. Las diferencias genéticas influyen en cómo cada persona procesa la cafeína. Algunas personas la metabolizan muy rápido, y otras muy lento.
Beber demasiada cafeína puede causar efectos secundarios como insomnio, nerviosismo o palpitaciones, por lo que la moderación sigue siendo clave.
¿Qué se necesita investigar ahora?
Los autores del estudio afirman que hacen falta ensayos clínicos a largo plazo que evalúen el efecto de consumir cafeína sobre el peso y la diabetes.
Algunas posibles preguntas para futuras investigaciones son:
- ¿Cuánta cafeína diaria es efectiva sin efectos secundarios?
- ¿Importa si proviene de café, té, bebidas energéticas o suplementos?
- ¿El efecto se mantiene en personas con obesidad o antecedentes familiares?
Responder estas dudas será esencial antes de sugerir el uso de cafeína como herramienta médica o preventiva.
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Conclusión: la cafeína podría ayudar, pero falta evidencia
Este estudio sugiere que niveles naturalmente elevados de cafeína en sangre podrían ayudar a mantener un peso saludable y reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Sin embargo, aún no es momento de cambiar hábitos o tomar suplementos sin supervisión médica. Se necesita más evidencia clínica antes de hacer recomendaciones. Mientras tanto, tomar café con moderación podría formar parte de un estilo de vida saludable.
- Larsson, S. C., Woolf, B., & Gill, D. (2023). Appraisal of the causal effect of plasma caffeine on adiposity, type 2 diabetes, and cardiovascular disease. Two sample mendelian randomisation study. BMJ Medicine, 2(1), 1.