El Helicobacter pylori (H. pylori) es una bacteria que infecta el aparato digestivo de cerca del 50% de la población mundial y se considera un importante factor de riesgo para enfermedades gastrointestinales como gastritis crónica, úlceras pépticas e incluso cáncer de estómago.
Comprender cómo se transmite, cuáles son sus mecanismos de acción y, sobre todo, cómo la dieta influye en su erradicación o proliferación resulta esencial para mantener un sistema digestivo saludable. En este artículo informativo, se abordará la relevancia de la alimentación en la lucha contra el H. pylori, destacando aquellos alimentos que pueden ayudar a eliminarlo y cuáles es preferible evitar.
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¿Qué es Helicobacter pylori?
El Helicobacter pylori es una bacteria gramnegativa, con forma de espiral, capaz de sobrevivir en el medio altamente ácido del estómago. Su descubrimiento, en la década de 1980, revolucionó el conocimiento de las patologías digestivas, ya que se confirmó su papel protagónico en la formación de úlceras y gastritis crónicas. Entre sus características más destacadas se encuentra la producción de ureasa, una enzima que permite a la bacteria neutralizar parte del ácido gástrico y colonizar el epitelio estomacal.
Estudios señalan que el contagio suele darse por vía oral-oral o fecal-oral; es decir, compartir utensilios, alimentos o agua contaminada. Una vez en el estómago, H. pylori se adhiere a la mucosa gástrica, ocasionando inflamación que, con el tiempo, puede derivar en diversas complicaciones. La persistencia de la infección se asocia tanto a factores bacterianos como a la respuesta inmune del huésped y al entorno alimentario en el que se desarrolla la infección.
Por qué la dieta es relevante en la infección por H. pylori
Aunque el tratamiento farmacológico estándar para H. pylori implica el uso de antibióticos combinados con inhibidores de la bomba de protones, el creciente problema de la resistencia bacteriana y la presencia de efectos secundarios han dirigido la mirada hacia enfoques complementarios, como la modificación de la dieta.
La dieta adecuada puede:
- Inhibir la proliferación de la bacteria: Ciertos compuestos naturales muestran actividad bacteriostática o bactericida.
- Favorecer la integridad de la mucosa gástrica: Un aporte suficiente de nutrientes y antioxidantes refuerza las defensas locales.
- Contribuir a restablecer la microbiota beneficiosa: Algunos alimentos ayudan a la recuperación de bacterias protectoras.
De esta manera, la alimentación cobra relevancia no como sustituta de la terapia antibiótica, sino como un aliado esencial que potencia la recuperación y reduce el riesgo de reinfección.
Alimentos que contribuyen a eliminar o controlar H. pylori
En esta sección, veremos los alimentos de acción anti-H. pylori o, al menos, que favorecen la salud digestiva global, reduciendo la inflamación y dificultando la colonización bacteriana.
Probióticos
Se ha documentado que los probióticos pueden ser aliados en la lucha contra H. pylori. Microorganismos beneficiosos como Lactobacillus y Bifidobacterium compiten con la bacteria patógena por sitios de adhesión y nutrientes, además de reforzar la barrera intestinal. Los productos lácteos fermentados (yogur griego, kéfir, kombucha) y suplementos específicos son excelentes fuentes de probióticos. Los ensayos clínicos muestran que la suplementación con probióticos puede:
- Mejorar la tasa de erradicación de H. pylori cuando se combina con terapia antibiótica.
- Disminuir efectos secundarios como diarrea o malestar estomacal asociados al uso de antibióticos.
Verduras crucíferas
El brócoli, la coliflor y las coles de Bruselas contienen sulforafano, compuesto con propiedades antimicrobianas frente a H. pylori. Estas verduras, además de su acción contra la bacteria, ofrecen beneficios antioxidantes y antiinflamatorios que pueden proteger la mucosa del estómago. Consumir de dos a tres porciones semanales aporta niveles de sulforafano útiles para coadyuvar en la reducción de la colonización bacteriana.
Frutas con alto contenido de polifenoles
Los frutos rojos (arándanos, frambuesas, fresas) y otros con elevado contenido en polifenoles exhiben actividad antioxidante y, según investigaciones recientes, pueden interferir en la adhesión de H. pylori a la mucosa. Su consumo regular no solo refuerza la salud general del sistema inmune, sino que aporta sustancias capaces de reducir la actividad inflamatoria en la mucosa gástrica.
Ajo y jengibre
El ajo (Allium sativum) es rico en alicina, sustancia con propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias. Por su parte, el jengibre (Zingiber officinale) contiene gingeroles y shogaoles, que pueden inhibir la actividad de la ureasa producida por H. pylori. Ambos alimentos se usan ampliamente en la gastronomía y han sido valorados por la medicina tradicional por su capacidad de fortalecer la función digestiva, además de su potencial para reducir la colonización bacteriana.
Especias como orégano, tomillo y salvia
Un estudio reciente señala la combinación de aceites esenciales de orégano, tomillo y salvia (denominado a veces HerbELICO®) como eficaz para contrarrestar in vitro a distintas cepas de H. pylori. Se postula que compuestos como el carvacrol y el timol pueden atacar directamente la pared celular de la bacteria y disminuir su capacidad de adherencia. Integrar estas especias en la dieta no solo aporta sabor, sino que podría brindar efectos beneficiosos en la protección gástrica.
Alimentos que es mejor evitar o limitar
El simple hecho de que ciertos alimentos resulten comunes en la dieta cotidiana no necesariamente implica que sean inofensivos. En casos de infección por H. pylori, algunos productos pueden exacerbar los síntomas, irritar la mucosa y complicar la erradicación.
Alcohol
El consumo excesivo de alcohol se asocia con la irritación de la mucosa gástrica y un mayor riesgo de úlceras. Además, puede comprometer la efectividad del tratamiento antibiótico y favorecer la proliferación de la bacteria. Reducir o eliminar la ingesta de alcohol es crucial para favorecer la recuperación.
Alimentos ricos en grasas saturadas
Carnes procesadas, embutidos y alimentos fritos suelen elevar la producción de ácido gástrico e inflamación. Estudios epidemiológicos vinculan el exceso de grasas saturadas con el deterioro de la microbiota intestinal, lo cual reduce la capacidad del organismo para enfrentar patógenos como H. pylori.
Café y bebidas con alta cafeína
Si bien el consumo moderado de café puede tener efectos antioxidantes, en personas con H. pylori puede agravar la acidez y la sintomatología. Asimismo, las bebidas energéticas o refrescos con cafeína podrían irritar el estómago y empeorar la gastritis.
Picantes intensos
Los chiles o especias muy picantes no causan directamente la infección, pero pueden aumentar la inflamación y la sensación de ardor en quienes ya presentan gastritis o úlceras. Modera su consumo si experimentas molestias gástricas frecuentes.
Alimentos ultraprocesados
Snacks, bollería industrial y productos con gran cantidad de conservantes y aditivos alteran la composición normal de la microbiota y pueden debilitar la respuesta inmune local. Evitarlos contribuye a un entorno más adecuado para la curación de la mucosa estomacal.
Consejos para una dieta equilibrada en casos de H. pylori
Además de incluir alimentos beneficiosos y evitar los dañinos, existen pautas generales de alimentación y estilo de vida que ayudan a reducir la persistencia de H. pylori:
- Fraccionar las comidas: Realizar ingestas pequeñas y frecuentes ayuda a controlar la acidez.
- Adecuado consumo de agua: La hidratación contribuye al buen funcionamiento del sistema digestivo.
- Manejo del estrés: El estrés crónico puede alterar la secreción ácida y perjudicar la respuesta inmune.
- Higiene alimentaria: Lavar bien frutas y verduras, y cocinar carnes a temperaturas adecuadas reduce la exposición a bacterias.
- Supervisión médica: Es vital acudir a un profesional de la salud que oriente sobre la necesidad de tratamientos farmacológicos y realice un seguimiento apropiado.
Perspectivas futuras
Actualmente, se desarrollan numerosos estudios para identificar compuestos bioactivos naturales capaces de potenciar la erradicación de H. pylori y frenar la resistencia a antibióticos. De acuerdo con las investigaciones, las verduras crucíferas y los alimentos ricos en polifenoles representan una de las líneas de investigación más prometedoras. También se explora la acción conjunta de probióticos con fitocompuestos para incrementar la eficacia del tratamiento convencional.
Por otro lado, la sinergia entre terapias antibióticas y sustancias naturales es un campo de interés creciente. Estos enfoques integrativos pueden no solo mejorar la tolerancia a los fármacos, sino también fortalecer la respuesta del huésped, reduciendo la inflamación y promoviendo la regeneración tisular.
Conclusión
La infección por H. pylori es un problema de salud mundial que afecta a millones de personas y puede desencadenar complicaciones graves si no se trata a tiempo. Aunque la terapia farmacológica continúa siendo la piedra angular en su erradicación, la evidencia científica señala que la dieta desempeña un papel complementario vital. Alimentos como los probióticos, verduras crucíferas, frutas ricas en polifenoles, ajo y jengibre han mostrado efectos favorables en la reducción de la colonización bacteriana y la mejora de síntomas.
Por el contrario, la ingesta excesiva de alcohol, alimentos ricos en grasas saturadas, bebidas con demasiada cafeína, picantes intensos y ultraprocesados puede agravar la inflamación y entorpecer la recuperación. Un enfoque integral que incluya asesoría médica, terapia farmacológica, ajustes dietéticos y un estilo de vida saludable maximiza las probabilidades de éxito en el control de H. pylori.
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