La ameba Naegleria fowleri, comúnmente conocida como la “ameba come cerebros”, es un organismo microscópico que, aunque es extremadamente raro, puede ser peligroso para los seres humanos. Esta ameba se encuentra principalmente en aguas cálidas, como lagos, ríos y aguas termales. Su nombre proviene de la capacidad que tiene para infectar el cerebro humano, aunque, afortunadamente, los casos son poco frecuentes y, cuando ocurren, suelen ser muy graves.
¿Cómo se encuentra la ameba en la naturaleza?
La Naegleria fowleri vive en ambientes cálidos, por lo que se la puede encontrar en lugares como piscinas mal mantenidas, fuentes termales, o en aguas de temperatura elevada, como las que se encuentran en algunos lagos y ríos durante los meses de verano. A pesar de ser una ameba que se encuentra de forma natural en muchos cuerpos de agua, la infección en seres humanos es sumamente rara.
Hallazgo y estudio del comportamiento de la ameba
En 1965, el científico estadounidense Dr. Rodney W. McLean fue uno de los primeros en identificar y estudiar a esta ameba en detalle. Desde entonces, diversos estudios científicos han explorado sus características y su comportamiento en el cuerpo humano. El trabajo más destacado se publicó en la revista The Journal of Infectious Diseases, donde investigadores de todo el mundo han descrito los casos de infección por esta ameba.
¿Cómo puede infectar a los seres humanos?
El modo en que la ameba infecta al ser humano es a través del contacto directo con agua contaminada. Cuando una persona entra en contacto con agua que contiene la ameba, esta puede ingresar al cuerpo a través de las fosas nasales, generalmente al nadar o sumergirse en el agua. Una vez que entra por la nariz, la ameba viaja hasta el cerebro, donde puede causar una infección rara pero extremadamente peligrosa llamada meningoencefalitis amebiana primaria (PAM, por sus siglas en inglés).
En muchos estudios sobre esta ameba, los científicos han utilizado diversas metodologías para entender cómo se comporta en ambientes acuáticos y cómo puede ingresar al cerebro humano. Para ello, los investigadores han analizado muestras de agua de diferentes lugares, buscando identificar la presencia de la ameba. También se han realizado estudios en laboratorios, donde se expusieron cultivos celulares y modelos animales a la ameba para observar su comportamiento y la manera en que afecta al organismo.
Uno de los aspectos fundamentales en estos estudios es la observación de cómo la ameba se desplaza y se alimenta. Se sabe que la Naegleria fowleri es un organismo que se desplaza a través de un proceso llamado ameboide, donde sus partes celulares se extienden y se retraen para moverse. Esta ameba también es un organismo que se alimenta de bacterias, pero cuando entra en contacto con células del cerebro, se convierte en una amenaza para la salud humana.
Síntomas y diagnóstico
La infección por la ameba Naegleria fowleri se presenta generalmente de manera repentina. Los síntomas iniciales incluyen dolor de cabeza, fiebre y náuseas, que pueden ser confundidos con los de otras enfermedades. Sin embargo, a medida que la infección avanza, la persona puede experimentar rigidez en el cuello, confusión, pérdida de equilibrio, y convulsiones. La enfermedad progresa rápidamente y, si no se trata de inmediato, puede ser fatal. La mayoría de los casos de infección por Naegleria fowleri ocurren en personas jóvenes y saludables que nadan en aguas infectadas.
Conclusión
La ameba Naegleria fowleri es un organismo microscópico que, aunque raro, puede causar una infección mortal en el cerebro humano. El riesgo de contraer esta enfermedad está principalmente relacionado con la exposición a aguas cálidas y estancadas, pero los casos de infección son poco frecuentes.
- Sai, Samadhan, Shirsath., Vaishanavi, Samadhan, et al. (2024). Naegleria fowleri 98 Percent Fatal a Comprehensive Survey. Research Journal of Science and Technology, DOI: 10.52711/2349-2988.2024.00024.