Un estudio descubrió que caminar 40 minutos de manera regular aumenta el tamaño del hipocampo y mejora la memoria. El hipocampo es muy importante porque nos ayuda a recordar cosas, como el camino de vuelta a casa. Este estudio fue dirigido por Arthur F. Kramer, un experto en cómo funciona el cerebro, y fue publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
¿Qué es el hipocampo y por qué es importante?
El hipocampo es una parte del cerebro que ayuda a recordar lugares, nombres y cosas que aprendemos todos los días. Si el hipocampo se vuelve más grande y saludable, es más fácil recordar cosas y mantener la mente clara. Sin embargo, si el hipocampo se hace más pequeño, puede ser más difícil recordar.
¿Cómo se hizo el estudio?
En el estudio, los científicos invitaron a personas adultas entre 55 y 80 años para participar. Los dividieron en dos grupos. Un grupo caminó durante 40 minutos, tres veces por semana, durante un año. El otro grupo solo hizo ejercicios de estiramiento y tonificación, pero no caminó. Después de un año, los científicos usaron una técnica especial de imágenes para ver qué había pasado con el cerebro de las personas.
¿Qué encontraron los científicos?
Los resultados del estudio fueron sorprendentes. Las personas que caminaron regularmente durante un año mostraron un aumento en el tamaño de su hipocampo, la parte del cerebro que se encarga de la memoria, especialmente la memoria espacial. Este aumento indica que el ejercicio físico tiene un impacto positivo en la salud cerebral, ayudando a que el hipocampo se mantenga saludable y activo.
En cambio, las personas que solo realizaron ejercicios de estiramiento y tonificación, que no implican un esfuerzo cardiovascular, no vieron mejoras en el tamaño de su hipocampo. De hecho, algunas de estas personas experimentaron una ligera reducción en el tamaño de esta parte del cerebro. Esto muestra que, aunque el estiramiento es bueno para la flexibilidad, no tiene el mismo impacto en la memoria y la salud cerebral que caminar.
Caminar ayuda a mejorar la circulación sanguínea, lo que lleva más oxígeno y nutrientes al cerebro. Este flujo adicional de sangre favorece la creación de nuevas neuronas, que son fundamentales para mantener activa la memoria. Además, al caminar, el cuerpo se reduce el estrés y mejora el estado de ánimo, lo cual también beneficia al cerebro.
Los resultados del estudio sugieren que caminar no solo es una forma de mantenerse en forma físicamente, sino también una excelente manera de mantener el cerebro activo y en buen estado, especialmente a medida que envejecemos.
¿Por qué caminar es tan bueno para el cerebro?
Cuando caminamos, nuestro cuerpo se activa y esto no solo ayuda a los músculos, sino también al cerebro. El ejercicio como caminar hace que el cerebro reciba más oxígeno y nutrientes. Esto ayuda a que las células cerebrales crezcan y trabajen mejor.
El estudio también muestra que, al caminar, el cerebro produce nuevas neuronas, que son como pequeñas “células de información”. Estas nuevas neuronas ayudan a mejorar nuestra memoria.
Conclusión
El estudio demuestra que caminar 40 minutos de forma regular puede aumentar el tamaño del hipocampo y mejorar la memoria. Este hábito fortalece el cerebro, ayudándolo a mantenerse saludable y activo. Así que, si quieres cuidar tu mente y mejorar tu capacidad de recordar, ¡simplemente camina más!
- Erickson, K. I., et al. (2011). Exercise training increases size of hippocampus and improves memory. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 108(7), 3017-3022.