Un grupo internacional de científicos ha descubierto una nueva bacteria con propiedades eléctricas sorprendentes. Esta especie fue hallada en la bahía de Yaquina, en la costa de Oregón, Estados Unidos. El equipo estuvo liderado por el microbiólogo Anwar Hiralal, de la Universidad de Amberes. La investigación fue publicada en la revista científica Applied and Environmental Microbiology.
La nueva bacteria fue nombrada Candidatus Electrothrix yaqonensis, en honor a la tribu Yaqona. Esta comunidad indígena habitó históricamente las tierras donde se encontraron los microorganismos. El descubrimiento promete abrir nuevas puertas en biotecnología, energía y cuidado ambiental.
¿Qué son las bacterias cable?
Las bacterias cable son microorganismos multicelulares que forman filamentos largos y delgados. Estos filamentos funcionan como cables vivos, transportando electrones a través del sedimento. Gracias a esta habilidad, las bacterias pueden “respirar” usando compuestos lejanos del oxígeno.
Este tipo de respiración les permite sobrevivir en ambientes pobres en oxígeno, como el lodo marino. Solo dos géneros de bacterias cable eran conocidos hasta ahora: Electrothrix y Electronema. El descubrimiento de una nueva especie dentro del género Electrothrix amplía el árbol genealógico microbiano.
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Características únicas de Candidatus Electrothrix yaqonensis
La nueva especie presenta una estructura nunca antes vista en bacterias cable. Sus filamentos tienen crestas superficiales prominentes, tres veces más anchas que otras especies. También están rodeados por una vaina extracelular transparente que no conduce electricidad.
En su interior, los investigadores encontraron fibras que contienen un cofactor con níquel. Este componente, llamado NiBiD, es esencial para la conducción eléctrica dentro de los filamentos. El diseño de esta bacteria parece optimizado para resistir ambientes cambiantes y conductores.
Un análisis genético que revela una nueva especie
Los científicos realizaron un análisis genómico completo a la cepa aislada, denominada YB6. Los resultados mostraron que su ADN comparte menos del 95% con especies conocidas. Esta baja similitud genética confirma que Candidatus Electrothrix yaqonensis es una especie completamente nueva.
El genoma contiene rutas metabólicas similares a las de otras bacterias cable. Sin embargo, también se encontraron genes únicos que explican sus nuevas propiedades morfológicas. Filogenéticamente, YB6 se ubica como una rama temprana dentro del género Electrothrix.
Cómo se llevó a cabo la investigación
Los científicos recolectaron sedimentos marinos en una marisma intermareal en Oregón. De estas muestras, cultivaron un filamento bacteriano clonal para asegurar su pureza. Utilizaron microscopía electrónica para observar su estructura en alta resolución. También emplearon espectroscopía para analizar los componentes metálicos en el interior del filamento.
Finalmente, midieron su capacidad eléctrica colocando los filamentos sobre electrodos de oro. Observaron que los filamentos conducían electricidad con alta eficiencia y estabilidad.
Un nuevo aliado en biotecnología y energía
La bacteria podría usarse para crear sensores biodegradables que detecten contaminación en el agua o el suelo. También podría integrarse en baterías microbianas que generen electricidad en ambientes naturales. Este tipo de aplicaciones aprovecha su habilidad para transportar electrones sin necesidad de materiales sintéticos.
Además, podrían usarse en procesos de biorremediación, ayudando a limpiar sedimentos contaminados. La versatilidad de esta bacteria la convierte en una herramienta valiosa para la ingeniería ambiental.
Homenaje cultural en su nombre científico
El nombre yaqonensis honra a la tribu Yaqona, antiguos habitantes de la zona. Esta comunidad nativa americana vivió por generaciones en la bahía de Yaquina. Los científicos quisieron reconocer su legado en el nombre de la nueva especie. Este acto une el descubrimiento científico con el respeto por la historia local.
Conclusión
El descubrimiento de Candidatus Electrothrix yaqonensis representa un avance notable en microbiología ambiental. Nos muestra que la naturaleza aún guarda secretos con aplicaciones tecnológicas sorprendentes. Esta bacteria, al actuar como un cable biológico, podría ayudar a entender cómo fluye la electricidad en sistemas vivos. Su estructura única sugiere que ha evolucionado para enfrentar condiciones extremas de forma eficiente.
El hecho de que pueda usarse en tecnologías limpias y sostenibles la convierte en una prometedora aliada del futuro. Además, su genoma ofrece pistas sobre cómo diseñar materiales conductores inspirados en la biología. Con más estudios, podríamos usar organismos como este para energías renovables, sensores verdes y purificación ambiental. Este hallazgo nos recuerda que incluso en el lodo, puede surgir una innovación que transforme el mundo.
- . Una nueva especie de bacteria cable con una morfología y un potencial genómico distintivos. Appl Environ Microbiol 0:e02502-24.