Científico peruano demuestra que la muña combate la bacteria Helicobacter pylori, causante de la gastritis.

La gastritis crónica, provocada con frecuencia por la bacteria Helicobacter pylori, afecta a millones de personas y puede derivar en úlceras y cáncer gástrico. Sin embargo, el creciente problema de resistencia antibiótica impulsa la búsqueda de terapias alternativas seguras y accesibles.

En los Andes peruanos, la muña (Satureja brevicalyx), hierba aromática ancestral, se emplea para aliviar malestares digestivos. Durante años su eficacia fue anecdótica; hoy, la ciencia confirma sus propiedades.

Un equipo liderado por el farmacéutico peruano Dr. Mario Carhuapoma Yance identificó que el aceite esencial de muña inhibe eficazmente a H. pylori. Sus hallazgos, respaldados por análisis químicos y ensayos microbiológicos, abren una vía prometedora contra la gastritis.

¿Qué es Helicobacter pylori y cómo causa gastritis?

pylori es una bacteria con forma espiral que coloniza la mucosa del estómago. Gracias a su enzima ureasa neutraliza el ácido y se adhiere al epitelio gástrico, generando inflamación persistente que degenera en gastritis crónica e incluso úlceras.

Cuando el sistema inmunitario intenta eliminarla, los radicales libres liberados dañan el tejido. Además, la bacteria altera la producción de moco protector y desencadena una respuesta inflamatoria que puede durar décadas si no se trata.

Muña: tradición andina con respaldo científico

La muña, conocida localmente como “urqu muña” o “wayra muña”, crece entre los 3 300 y 3 800 m s. n. m. en Ayacucho, Apurímac, Cuzco y Puno. Pueblos quechuas la usan como digestivo, carminativo y antiespasmódico desde tiempos preincaicos.

Estudios fitoquímicos demostraron que sus hojas concentran monoterpenos oxigenados como pulegona, linalol y mentona, además de flavonoides y fenoles con reconocida actividad antimicrobiana y antioxidante.

El hallazgo peruano: aceite esencial de muña contra H. pylori

En 2007, el Dr. Carhuapoma presentó su tesis doctoral en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Mediante cromatografía identificó 35 compuestos en el aceite esencial, dominados por pulegona (27 %), linalol (20 %) y mentona (11 %).

Usando el método de difusión en agar, las muestras de aceite generaron halos de inhibición de 33 mm frente a cepas clínicas de H. pylori, superando a la amoxicilina a igual concentración. La concentración mínima inhibitoria (CMI) fue 1 µg/mL y la bactericida 2 µg/mL, valores considerados potentes.

Diseño experimental y resultados clave

El equipo aisló la bacteria de pacientes con gastritis confirmada y la cultivó bajo microaerofilia. Las placas tratadas con aceite esencial mostraron reducción del crecimiento > 90 % en 24 h. Los controles sin aceite no presentaron inhibición.

Pruebas de toxicidad aguda en ratones arrojaron una DL₅₀ de 655 mg/kg, catalogando al aceite como ligeramente tóxico sólo en dosis muy superiores a las usadas terapéuticamente, lo que respalda su seguridad relativa.

¿Por qué la muña detiene a H. pylori? 

Aunque el mecanismo exacto es multifactorial, los ensayos químicos y microbiológicos revelan que los compuestos volátiles de la muña atacan varios puntos críticos de la fisiología bacteriana, debilitando sus defensas frente al ácido gástrico y frenando su proliferación.

Disrupción de la membrana bacteriana

El linalol y el carvacrol desestabilizan las membranas lipídicas, incrementando la permeabilidad y provocando la fuga de iones vitales. Estudios previos con aceites de Satureja sugieren un mecanismo similar.

Inhibición de la ureasa

Modelados in silico indican que la pulegona puede unirse al centro activo de la ureasa de H. pylori, bloqueando la neutralización del ácido y volviendo el ambiente gástrico hostil para la bacteria.

Efecto antioxidante y antiinflamatorio

El mismo estudio midió la capacidad del aceite para capturar radicales DPPH y radical hidroxilo, con inhibiciones de 80 % a dosis de 100 µg/mL. Al reducir el estrés oxidativo, la muña podría mitigar el daño tisular asociado a la infección.

Beneficios adicionales para el sistema digestivo

Además de su efecto antibacteriano, la muña exhibe propiedades carminativas y antiespasmódicas que alivian la distensión y el dolor estomacal. En ensayos in vitro, extractos acuosos relajaron el músculo liso intestinal, explicando su uso tradicional contra cólicos.

Investigaciones sobre aromaterapia mostraron que inhalar su aceite esencial disminuye la ansiedad, factor que suele agravar la sintomatología gástrica.

De la investigación al uso responsable

Aunque los resultados son prometedores, los autores señalan la necesidad de estudios clínicos controlados. La dosificación, vía de administración y estandarización del aceite son cruciales para garantizar eficacia y seguridad en humanos.

Quienes deseen utilizar muña deben adquirir productos certificados que reporten la concentración de pulegona, pues cantidades elevadas de esta cetona pueden ser hepatotóxicas. Embarazadas y personas con enfermedad hepática deben consultar a un profesional.

El aceite esencial nunca debe ingerirse puro; se recomienda diluirlo en aceite portador o emplear cápsulas entéricas que liberen el principio activo en el estómago.

Infusión de muña contra Helicobacter pylori

La muña posee compuestos activos como pulegona, linalol, mentona, isomentona, carvacrol y timol, reconocidos por su actividad anti-Helicobacter pylori y antioxidante. Para aprovechar estos beneficios, hierve 250 ml de agua y agrega 2 a 3 gramos de hojas frescas o secas. Retira del fuego, tapa y deja reposar durante 10 minutos.

Luego, cuela y bebe tibio. Se recomienda tomar una taza antes del almuerzo y otra antes de la cena, durante 15 días, descansando después para evitar irritación de la mucosa gástrica. Esta infusión actúa como apoyo natural y prevención temprana, pero no reemplaza el tratamiento médico convencional.

Potencial económico y social para el Perú

El hallazgo crea oportunidades para comunidades altoandinas dedicadas al cultivo de muña. Desarrollar fitofármacos estandarizados podría impulsar la bioeconomía local, proteger los conocimientos tradicionales y posicionar al Perú como líder en terapias naturales digestivas.

Al mismo tiempo, promueve la conservación de ecosistemas altoandinos donde la planta es endémica, fomentando prácticas agrícolas sostenibles.

¿Tienes Helicobacter pylori? Qué alimentos ayudan a eliminar y cuáles debes evitar.

En conclusión

La infección por Helicobacter pylori sigue siendo un desafío de salud pública, exacerbado por la resistencia a los antibióticos convencionales. La investigación del Dr. Carhuapoma demuestra que el aceite esencial de muña posee una potente actividad anti‑H. pylori y efectos antioxidantes que podrían transformar el manejo de la gastritis.

Estos resultados validan la sabiduría ancestral andina y subrayan la importancia de explorar la biodiversidad peruana en busca de soluciones médicas. Con estudios clínicos rigurosos y regulaciones adecuadas, la muña podría convertirse en un aliado accesible y efectivo para millones de pacientes.

Referencias

1. Carhuapoma Yance, M. (2007). Composición química, actividad anti‑Helicobacter pylori y antioxidante del aceite esencial de Satureja brevicalyx Epling “urqu muña” [Tesis doctoral, Universidad Nacional Mayor de San Marcos].
2. Andamayo Flores, D., Valderrama Sueldo, M. Et al. (2013). Composición fitoquímica de la Satureja brevicalyx Epling. Revista Científica Visionarios en Ciencia y Tecnología. DOI: /10.47186/visct.v1i1.55
3. Soto‑Vásquez, M. R., & Alvarado‑García, P. A. (2016). Aromaterapia a base de aceite esencial de Satureja brevicalyx “inka muña” y meditación mindfulness en el tratamiento de la ansiedad. Medicina Naturista.