Muchas personas han escuchado el “truco” de poner una manzana junto a tomates para que maduren más rápido. No es magia ni coincidencia: detrás hay una señal natural que las plantas usan para coordinar cambios en los frutos.
Esa señal se llama etileno, un gas que algunas frutas liberan de forma natural. En frutos como el tomate, el etileno funciona como un aviso interno que activa una cadena de cambios: color, aroma, textura y dulzor.
Este estudio se conecta con esa idea desde un ángulo más profundo: muestra que una pieza genética de manzana, al activarse en tomate, puede acelerar la maduración porque impulsa rutas relacionadas con el etileno.
¿Qué es el etileno y por qué se relaciona con madurar?
El etileno es un gas que actúa como “mensaje” entre células de una planta. En frutos llamados climatéricos (como manzana y tomate), esa señal suele ser clave para iniciar la maduración.
Cuando el etileno sube, el fruto empieza a cambiar su color y suavizarse, mientras aparecen aromas y modificaciones en el sabor. Es el mismo proceso que notas cuando un tomate pasa de verde a rojo.
Por eso, si una manzana libera etileno cerca de un tomate, el tomate puede “recibir” esa señal y acelerar sus cambios. No lo hace porque “absorba la manzana”, sino porque responde al gas.
Lo que investigó el estudio con una idea simple
El artículo analizó un gen de manzana llamado MdKING1 y su papel durante la maduración. Los autores observaron que este gen se expresa más en cultivares de manzana que maduran temprano, y que aumenta su actividad cuando la manzana avanza hacia la madurez.
Luego hicieron una prueba clara: colocaron ese gen de manzana en plantas de tomate (sobreexpresión) para ver qué ocurría con sus frutos. La pregunta era si esa pieza podía mover el reloj de la maduración en otra especie.
El enfoque es interesante porque usa al tomate como “modelo” rápido para estudiar procesos de maduración, y a la vez explora cómo genes de manzana podrían relacionarse con calidad del fruto.
¿Qué cambios vieron en los tomates?
Los tomates con MdKING1 maduraron antes que los tomates normales. El estudio reportó un aumento del etileno en esos frutos y una pérdida de firmeza más rápida, señales típicas de que la maduración se está acelerando.
También observaron más carotenoides, que son compuestos que influyen en el color (como el rojo) y que suelen aumentar cuando el tomate madura. En pocas palabras: no solo cambiaron de textura, también avanzaron en el “programa” de color.
Además, cuando aplicaron un inhibidor de etileno, la maduración se retrasó tanto en tomates normales como en los modificados. Esto refuerza el punto central: el efecto se mueve, en gran parte, por la ruta del etileno.
¿Se puede aplicar este truco en caso?
Este estudio no prueba directamente “manzana en una bolsa con tomates”, pero sí refuerza la lógica biológica: el etileno es un gatillo real de maduración, y cambios en la ruta del etileno pueden acelerar el proceso.
En la práctica, poner una manzana cerca de tomates puede ayudar porque la manzana libera etileno. El efecto suele notarse más si el tomate ya está “cerca” de madurar; si está demasiado verde, puede tardar igual, solo que con mejor impulso.
Si vas a usar el truco, conviene hacerlo con cuidado:
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Mantén los tomates a temperatura ambiente, no en frío.
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Úsalos en un recipiente ventilado o bolsa de papel, no hermética.
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Revisa a diario, porque el cambio puede acelerar y pasarse de punto.
Lo más importante es entender la idea general: el etileno es una señal natural, y manejar esa señal puede ayudarte a controlar el ritmo de maduración sin técnicas complicadas.
Conclusión
El etileno explica por qué una manzana puede influir en la maduración de tomates: es una señal natural que activa cambios internos del fruto. Este estudio aporta evidencia desde la genética: al activar en tomate un gen de manzana asociado a maduración, los frutos maduran antes y muestran señales típicas del proceso, como más etileno, menos firmeza y más pigmentos.
En términos simples, la ciencia respalda lo que la cocina ya intuía: la maduración no es azar, es comunicación. Y a veces esa comunicación viaja en forma de un gas invisible.