El estudio genético más grande de su tipo ha conducido a nuevos conocimientos sobre cómo los genes de las madres y los bebés influyen en el peso al nacer.
Los científicos de la Universidad de Queensland ayudaron a identificar 190 vínculos entre el código genético y el peso al nacer, dos tercios descubiertos por primera vez.
Es el resultado de una colaboración internacional a gran escala, liderada por UQ y las Universidades de Exeter, Oxford y Cambridge.
La Dra. Nicole Warrington, investigadora del Instituto UQ Diamantina, dijo que el peso al nacer era un determinante esencial de la salud infantil.
“Un bajo peso al nacer no solo puede poner al bebé en riesgo de mortalidad, sino que también se asocia con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades como la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta cuando el bebé crece”, dijo el Dr. Warrington.
La investigación encontró que los efectos directos de los genes del bebé hicieron una contribución sustancial al peso al nacer.
Sin embargo, alrededor de una cuarta parte de los efectos genéticos identificados provienen de los genes de la madre.
Los genes de la madre afectaron el crecimiento del bebé al influir en los factores del entorno intrauterino del bebé durante el embarazo, como la cantidad de glucosa disponible para influir en su crecimiento.
El profesor David Evans del genetista estadístico de la UQDI dijo que era la primera vez que estos efectos genéticos se podían separar.
“Esta es la primera vez que realmente hemos podido deshacer los efectos de los genes de la madre y del bebé en el peso al nacer”, dijo el profesor Evans.
“Es particularmente útil conocer las influencias genéticas maternas en el entorno intrauterino porque la identidad de estos genes nos da pistas sobre qué factores, como la glucosa, influyen de manera causal en el crecimiento fetal.
“Una mejor comprensión de las causas puede significar que podemos ayudar a garantizar que los bebés nazcan con un peso saludable”.
El estudio también investigó la relación entre el peso al nacer y las enfermedades en la vida posterior.
“Los métodos que hemos desarrollado para desenredar las influencias genéticas maternas y fetales sobre el peso al nacer tienen un potencial real para informarnos también sobre los efectos del entorno intrauterino en los resultados de la vida posterior del niño”, dijo el Dr. Warrington.
“Por ejemplo, los bebés más pequeños tienen más probabilidades de tener una presión arterial más alta en la edad adulta.
“Nuestro trabajo demuestra que esto se debe a efectos genéticos; no encontramos evidencia de que los ambientes intrauterinos adversos puedan elevar su presión arterial en el futuro”. Concluyen los investigadores.