Una investigación reciente descubrió cómo ciertos alimentos comunes pueden volver peligroso un examen médico muy utilizado: la resonancia magnética. El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Nuevo México y publicado en la revista Magnetic Resonance Imaging.
El equipo analizó los efectos del gadolinio, un metal utilizado en agentes de contraste para resonancias magnéticas, sobre el cuerpo humano. Aunque normalmente es eliminado del cuerpo sin causar daño, el gadolinio puede volverse tóxico en ciertas condiciones. La clave está en una molécula presente en muchos alimentos: el ácido oxálico.
¿Qué es el ácido oxálico y dónde se encuentra?
El ácido oxálico es una molécula natural que se encuentra en muchos alimentos de origen vegetal. Aunque está presente de forma habitual en la dieta, en grandes cantidades puede ser perjudicial. Se trata de un compuesto antinutriente, lo que significa que puede interferir con la absorción de minerales esenciales, como el calcio o el hierro. Este ácido se encuentra en:
- Espinacas
- Acelga
- perejil
- Nueces
- Chocolate
- Fresas
- Almendras
- Remolacha
- Té negro
- Suplementos de vitamina C, ya que el cuerpo puede convertir parte de esta vitamina en ácido oxálico
Además, el ácido oxálico no solo proviene de los alimentos: también puede producirse dentro del cuerpo como resultado del metabolismo de algunos nutrientes, especialmente cuando se consumen grandes cantidades de vitamina C.
Una de sus características principales es que tiene una gran afinidad por los metales, lo que significa que tiende a unirse fácilmente a iones metálicos como el calcio, el hierro o, en este caso, el gadolinio.
Cuando se une a estos metales, puede formar cristales o nanopartículas que el cuerpo tiene dificultades para eliminar. Por ejemplo, en los riñones, el ácido oxálico puede unirse al calcio y formar cálculos renales. Este mismo principio se está observando ahora con el gadolinio, lo que abre una nueva preocupación médica.
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¿Cómo se relaciona con la resonancia magnética?
Cuando una persona consume altos niveles de ácido oxálico y se somete a una resonancia magnética con gadolinio, pueden formarse nanopartículas dañinas. Estas partículas pueden:
- Atraviesan las paredes celulares
- Instalarse en órganos como riñones, pulmones o cerebro
- Activar respuestas inflamatorias severas
Una vez en el cuerpo, estas nanopartículas pueden ser muy difíciles de eliminar.
¿Qué consecuencias puede tener?
La principal enfermedad relacionada es la fibrosis sistémica nefrogénica, una afección grave y potencialmente fatal. Esta enfermedad provoca:
- Engrosamiento y endurecimiento de la piel
- Dolorosas contracturas articulares
- Daños en pulmones, corazón y otros órganos
Lo más alarmante es que puede desarrollarse tras una sola exposición al gadolinio. Incluso pacientes que solo recibieron un contraste una vez pueden desarrollar esta enfermedad si su metabolismo favorece la formación de nanopartículas.
¿Qué metodología usaron los investigadores?
El equipo dirigido por el Dr. Brent Wagner realizó pruebas en laboratorio con ácido oxálico y gadolinio. En tubos de ensayo, observaron que el ácido hacía que el gadolinio precipite y forme pequeñas partículas metálicas. Estas partículas imitan las que se han encontrado en pacientes con síntomas graves tras resonancias magnéticas.
Los experimentos mostraron que las nanopartículas penetraban fácilmente en las células y se acumulaban en los tejidos. Esto sugiere una explicación para los síntomas duraderos en algunos pacientes expuestos.
¿Por qué algunas personas se enferman y otras no?
El equipo aún no tiene una respuesta definitiva, pero encontró pistas importantes. Entre las hipótesis están:
- Altos niveles naturales de ácido oxálico en el cuerpo
- Suplementos como la vitamina C antes del examen
- Diferencias metabólicas individuales
- Condiciones médicas preexistentes
Muchas de las personas afectadas solo habían tenido una exposición al contraste. Esto sugiere que ciertos factores pueden hacer que el riesgo aumente drásticamente.
¿Qué están haciendo los científicos ahora?
El equipo de la UNM está creando un registro internacional de pacientes expuestos a gadolinio. Este registro incluirá:
- Muestras de sangre
- Muestras de orina
- Muestras de uñas y cabello
- Historial de suplementos y medicamentos
El objetivo es identificar patrones y factores de riesgo que expliquen por qué algunos desarrollan síntomas y otros no. También esperan desarrollar mejores agentes de contraste que no liberen metales tóxicos en el cuerpo.
¿Qué recomiendan los expertos?
El Dr. Wagner sugiere evitar ciertos alimentos o suplementos antes de someterse a una resonancia con contraste. En especial, recomienda evitar suplementos de vitamina C, ya que aumentan los niveles de ácido oxálico.
Aunque la mayoría de las personas no tienen problemas, estas precauciones podrían prevenir complicaciones graves en quienes están en riesgo. Además, los expertos están buscando formas más seguras de realizar resonancias magnéticas sin depender de gadolinio.
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Conclusión
Este estudio aporta una nueva visión sobre cómo las condiciones del cuerpo pueden interactuar con los procedimientos médicos. El descubrimiento de la interacción entre el ácido oxálico y el gadolinio ayuda a explicar por qué algunos pacientes desarrollan síntomas graves tras una sola resonancia.
Gracias a esta investigación, se podrían mejorar las recomendaciones médicas y los procedimientos clínicos para reducir el riesgo. El siguiente paso será identificar a las personas más vulnerables y desarrollar tecnologías de imagen más seguras y menos tóxicas.
- Henderson, I. M., Benevidez, A. D., Mowry, C. Et al. (2025). Precipitation of gadolinium from magnetic resonance imaging contrast agents may be the Brass tacks of toxicity. Magnetic Resonance Imaging.