Todos hemos experimentado la sensación de escuchar una canción que nos lleva al pasado, evocando recuerdos y emociones especiales. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto cómo esa música nostálgica puede activar áreas importantes del cerebro y mejorar la memoria. Este fascinante hallazgo fue publicado en la revista Human Brain Mapping.
El poder de la nostalgia en la música.
La nostalgia es una emoción poderosa que conecta nuestro pasado con el presente. ¿Alguna vez has escuchado una canción y de repente has revivido un momento específico de tu vida? Esa es la magia de la nostalgia, y, según un estudio reciente, la música es uno de los mejores activadores de esta emoción.
La investigación, se centra en cómo la música nostálgica afecta nuestro cerebro. Los científicos querían entender por qué algunas canciones nos hacen recordar momentos específicos de nuestra vida y cómo esto podría ser útil, especialmente en personas con problemas de memoria, como aquellos con deterioro cognitivo.
Cómo se realizó el estudio
En el estudio participaron 57 personas: 29 adultos jóvenes (de entre 18 y 35 años) y 28 adultos mayores (de 60 años o más). Los investigadores les hicieron escuchar tres tipos de música:
- Música nostálgica personalizada : Canciones que los participantes eligieron porque les evocaban recuerdos especiales.
- Música familiar, pero no nostálgica : Canciones conocidas, pero que no tenían un vínculo emocional fuerte.
- Música desconocida : Canciones que los participantes no habían escuchado antes.
Mientras escuchaban estas canciones, los participantes se sometieron a una resonancia magnética funcional (fMRI), una técnica que permite ver cómo se activan las diferentes áreas del cerebro.
¿Qué descubrieron los investigadores?
Los resultados fueron sorprendentes. Aquí están los cuatro hallazgos más importantes:
1. Mayor actividad cerebral con la música nostálgica : Cuando los participantes escuchaban música nostálgica, se activaban varias áreas del cerebro, especialmente las que están relacionadas con el modo predeterminado (el cerebro en “reposo”), la recompensa y la memoria. Estas áreas incluyen el lóbulo temporal medial, que está relacionado con la memoria autobiográfica, y las regiones motoras, que están vinculadas al movimiento y la coordinación.
2. Conectividad cerebral aumentada : Los investigadores también descubrieron que la música nostálgica no solo activaba más áreas del cerebro, sino que también aumentaba la conectividad entre ellas. Esto significa que las diferentes regiones del cerebro trabajaron más juntas durante la escucha de canciones nostálgicas.
3. Mayor impacto en los adultos mayores : Los adultos mayores mostraron una mayor actividad cerebral en comparación con los jóvenes al escuchar música nostálgica. Esto sugiere que la música nostálgica tiene un impacto más fuerte en las personas mayores, posiblemente ayudando a activar recuerdos que de otro modo podrían haberse perdido.
4. Factores de nostalgia y cognición : En los adultos jóvenes, la respuesta cerebral a la música nostálgica se relacionó con su tendencia a sentir nostalgia y su capacidad cognitiva. Para los adultos mayores, la respuesta fue más emocional y afectiva, relacionada con cómo la música les hacía sentir.
¿Por qué es importante este estudio?
Este estudio es muy relevante por varias razones. Primero, demuestra cómo una simple canción puede activar una red de áreas cerebrales que son cruciales para la memoria, las emociones y la recompensa. Esto abre nuevas posibilidades para utilizar la música en terapias para personas con trastornos de la memoria, como la enfermedad de Alzheimer o el deterioro cognitivo .
Por ejemplo, la música que evoca nostalgia podría ser utilizada como una herramienta para mejorar la memoria autobiográfica en personas mayores o aquellas que padecen enfermedades relacionadas con el cerebro. La música puede ayudarles a recordar momentos especiales de sus vidas, lo que podría mejorar su bienestar emocional y, en algunos casos, su memoria.
¿Cómo podemos usar este hallazgo?
La música nostálgica podría convertirse en una herramienta útil en terapias para mejorar la memoria y la salud emocional de los adultos mayores. Los médicos y terapeutas podrían utilizar canciones que tengan un significado especial para cada paciente, lo que ayudaría a activar recuerdos y emociones positivas.
Además, este estudio destaca la importancia de las emociones en el proceso de recordar. Al comprender cómo la nostalgia afecta nuestro cerebro, podemos desarrollar enfoques más efectivos para tratar el deterioro cognitivo y otros problemas relacionados con la memoria.
Conclusión
Este estudio demuestra que la música nostálgica tiene el poder de activar partes clave del cerebro relacionadas con la memoria y las emociones. Los resultados podrían ser útiles para futuras terapias dirigidas a mejorar la memoria en personas con problemas cognitivos. Además, resalta el papel central de la nostalgia en nuestra vida diaria, mostrándonos cómo las canciones pueden tener un impacto mucho mayor de lo que imaginamos.
- Hennessy, S., Janata, P., Ginsberg, T., Kaplan, J., & Habibi, A. (2025). Music-Evoked Nostalgia Activates Default Mode and Reward Networks Across the Lifespan. Human Brain Mapping, 46(4), e70181.
Evidentemente, el cerebro es un organismo tan complejo como admirable. La naturaleza es previsora y crea conexiones en demasía entre las neuronas, hasta que sea determinado cuáles serán útiles, y cuáles no, en el futuro desempeño cerebral. ¿Cuándo será ese momento? ¿Eso podría afectar nuestras preferencias musicales?
Hay un momento crítico para definir los gustos musicales, y es alrededor de los 10 años de edad, porque esa edad coincide con la máxima creación de conexiones neuronales y, además, todavía no se inició la eliminación de las conexiones innecesarias, o sea, la eliminación de los circuitos menos utilizados. Esta “poda” se inicia aproximadamente a los 14 años, época ésta que además es emocionalmente muy fuerte. En la edad adulta la creación de nuevos circuitos es posible, pero es mucho más lenta. Aunque podamos aprender nuevas estructuras musicales, con la edad es cada vez más difícil entender sistemas musicales nuevos. Experimentos realizados con base neuronal, indican que ciertas preferencias de los niños y de algunos adultos, pueden tener origen fisiológico, o sea, la predilección por un tipo u otro de música podría tener relación con la evolución del oído en concordancia con el entorno, por ser rasgos sonoros de significado ambiental. En ese punto, habría una cuestión de equilibrio entre lo que satisface, o no satisface nuestros esquemas cognitivos hasta un punto en que, simplemente, entendemos o no entendemos la música que escuchamos, y algo más: nos evoca algo, o no nos evoca nada.