Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Arizona, en Estados Unidos, ha llevado a cabo un estudio innovador sobre la enfermedad de Alzheimer. Este estudio fue publicado en diciembre de 2024 en la revista Alzheimer’s and Dementia . El artículo fue liderado por el científico Benjamín P. Cabeza y otros expertos.
El principal objetivo de este trabajo fue investigar cómo ciertos factores en el cuerpo, como el herpes citomegalovirus (HCMV) y una proteína llamada inmunoglobulina G4 (IgG4), podrían estar relacionados con el desarrollo de Alzheimer. La investigación también examina un tipo especial de célula cerebral llamada microglía CD83(+), que podría jugar un papel clave en la enfermedad.
El herpes citomegalovirus y su vínculo con el Alzheimer
Una de las principales conclusiones del estudio es que el 90% de las personas mayores de 80 años están infectadas con el herpes citomegalovirus, o HCMV.
Este virus, que se transmite principalmente a través de fluidos corporales como la saliva y la sangre, suele permanecer inactivo una vez que el cuerpo lo ha combatido por primera vez. Sin embargo, en personas con un sistema inmunológico debilitado, el virus puede volver a activarse, provocando efectos en el cuerpo.
Los investigadores encontraron que este virus no solo afecta al sistema inmunológico, sino que puede viajar a través del cuerpo, especialmente desde el intestino hacia el cerebro, utilizando una ruta conocida como el nervio vago. Este nervio conecta el tracto gastrointestinal con el cerebro y puede ser un factor importante en el desarrollo de Alzheimer.
La microglía CD83(+) y su papel en la enfermedad
El cerebro está protegido por células especiales llamadas microglías. Estas células actúan como “guardianes” del cerebro, eliminando desechos y respondiendo a cualquier problema. En el estudio, los científicos encontraron que las microglías CD83(+) están presentes en mayor cantidad en el cerebro de las personas con Alzheimer.
Este tipo de microglía es diferente de las otras porque está más activa en respuesta a problemas o daños en el cerebro. Sin embargo, si estas células se activan demasiado o de manera incorrecta, podrían contribuir a más daño en el cerebro, empeorando los síntomas de Alzheimer.
El papel de la inmunoglobulina G4 (IgG4)
La IgG4 es una proteína que el cuerpo utiliza para defenderse de infecciones. En este estudio, los investigadores observaron que las personas con Alzheimer tienen niveles más altos de esta proteína en su cuerpo, especialmente en el cerebro, el intestino y el nervio vago.
Esta proteína, en niveles elevados, podría verse afectada la forma en que el cuerpo responde a los problemas en el cerebro, contribuyendo a la inflamación y al daño cerebral.
Metodología del estudio
El equipo de investigadores analizó muestras de tejido cerebral, intestino y nervio vago de personas diagnosticadas con Alzheimer. Además, estudiaron muestras de personas sanas para hacer comparaciones.
Para comprender cómo el HCMV, las microglías CD83(+) y la IgG4 se relacionan con la enfermedad, los científicos utilizaron tecnologías avanzadas para contar las microglías CD83(+) y medir los niveles de IgG4 en el cuerpo. También buscaron signos del HCMV en los tejidos estudiados.
Resultados del estudio
Los investigadores encontraron varios resultados importantes:
- Microglías CD83(+) en personas con Alzheimer : Las microglías CD83(+) estaban presentes en mayor cantidad en el cerebro de las personas con Alzheimer, lo que indica que estas células están más activas en esta enfermedad.
- Niveles elevados de IgG4 : Las personas con Alzheimer observaron niveles más altos de IgG4 en su cerebro, intestino y nervio vago. Esto sugiere que la proteína podría estar alterando la respuesta inmune y favoreciendo la inflamación en el cerebro.
- Presencia de herpes citomegalovirus: El estudio también reveló que estaba presente en mayor cantidad en las áreas mencionadas (cerebro, intestino y nervio vago) en las personas con Alzheimer. Esto podría indicar que el virus juega un papel en el desarrollo o empeoramiento de la enfermedad.
Conclusión
El estudio sugiere que la combinación de microglías CD83(+), IgG4 y el HCMV podría estar contribuyendo al daño cerebral y al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Las microglías podrían estar respondiendo al aumento de IgG4 y al HCMV, lo que lleva a la inflamación y al daño en el cerebro. Si los científicos logran comprender mejor cómo interactúan estos factores, podrían desarrollar nuevas formas de tratar o prevenir el Alzheimer en el futuro.
- Readhead, B. P., et al. (2025). Alzheimer’s disease-associated CD83(+) microglia are linked with increased immunoglobulin G4 and human cytomegalovirus in the gut, vagal nerve, and brain. Alzheimer’s & Dementia, 21(1), e14401.